Я долго стояла перед закрытой дверью, не решаясь войти в кабинет мужа. Плечо больно оттягивал ремень объёмной сумки- чемодана под завязку набитую моими вещами. Сомневаясь в своём решении, прислонилась лбом к полированной двери и рука сама потянулась.. замерла в нескольких сантиметрах от её поверхности. Заставила себя глубоко набрать воздуха, постучала и напряжённо выпрямила спину. Слыша приближающиеся с другой стороны шаги, приглушённые ковром. На долю секунды захотелось трусливо сбежать, оказаться в своей спальне, укрывшись одеялом, и отложить этот разговор. Но прятать, как страус голову в песок, не в моих правилах, да и поздно уже что-либо менять.

Дверь открылась и муж удивлённо окинул меня взглядом, и пригласил:

- Воробушек, проходи. Ты с чемоданом? Что случилось? - спросил он, затем отступил пропустив меня в глубь комнаты.

- Давай поговорим.- без предисловий предложила я.

- Говори, что ты задумала. -
Он присел на край стола,с интересом посмотрел в мою сторону прожигая холодным взглядом бирюзовых глаз.

Я взглянула на мужа, и невольно залюбовалась им. Высокий, стройный, одетый в тёмные брюки и однотонную серую рубашку с закатанными по локти рукавами, светло-русые волосы собраны в короткий хвост. Несколько прядей спадало на лоб, касаясь прямого римского носа. Густые пшеничные брови приподнялись над глазами. Широкие скулы, резко очерченные губы и лёгкая щетина довершали его внешность.

Молчание явно затянулось, кинула сумку на пол и села на подлокотник покрытого коричневой кожей кресла, с трудом сглотнула ком и на одном дыхании выпалила:

- Я ухожу от тебя. Прошу, пожалуйста, дай мне развод.
- Что?!- мгновенно вспылил муж, куда только подевалось его спокойствие. - Катя, ты с ума сошла? Какой к чёрту, развод?

С грустной улыбкой, я подошла к столу и повернула фотографию, ответила:

- Знаешь, милый, можно бороться с толпой любовниц. Но невозможно победить мёртвую любимую, да ты и не хочешь забывать её. - с показным спокойствием взяла в руки рамку с изображением красивой брюнетки. - Я устала бояться того, что однажды ночью ты назовёшь меня её именем. Сердцу не прикажешь, любимый. Отпусти, не надо мучить друг друга. Скажи, зачем весь этот фарс с нашей свадьбой? Ведь даже как женщина, я тебе не интересна.

- Перестань, воробушек.- попросил он.- Лиза мертва уже очень давно. Не стоит к ней ревновать.

- Да?! Тогда объясни, почему её фото стоит у тебя на столе? Молчишь? А что ты можешь сказать, ничего. Я ухожу, документы на развод получишь по почте.
Развернувшись к мужу спиной, прошла к оставленной сумке и, подхватив её, направилась к выходу из кабинета.

Позади раздалось тихое чертыханье и на плечо легла крепкая мужская рука, заставляя развернуться.

М-да! Как там ему конкуренты дали кличку, по-моему « ЛЁД», в этот момент от холодности даже следа не осталось. Казалось, в его глазах пылает голубой огонь, настолько пронзительно он впился взглядом в меня.

- Куда собралась? А моё мнение не хочешь выслушать, Катя?- тихо спросил он, но от этого голоса кожа покрылась мурашками.

- Нет, толку от пустых разговоров никакого. Отпусти и не ищи меня.- повела я плечами надеясь освободить плечи.

Муж всё сильнее прижимал к себе, невольно пришлось уткнуться лицом в шёлк его рубашки и вдохнуть его до боли знакомый запах дорогого одеколона с оттенком сандалом.

Изо всех сил старалась не поддаться чарам этого противоречивого человека и ,уперев руки ему в грудь, я постаралась освободится, но увы. С таким же успехом можно сдвигать каменную глыбу.

Прямо над ухом раздались слова мужа:

- Воробушек, выбрось эти мысли о разводе и побеге из своей хорошенькой головки. Их не будет! Я тебя везде найду и лучше не надо провоцировать. Моя жена останется ею до конца.
- Зачем? Ответь мне!- потребовала я.

- А затем, Воробушек, что ты моя «ахиллесова пята». Думаешь, мои компаньоны упустят возможность воспользоваться таким шансом и оставят тебя в покое? Вспомни тот случай с твоей работой, когда мне пришлось срочно вмешаться. Черт! Даже сейчас, при воспоминании о нём, меня распирает от злости. Если бы тогда я не приехал, знаешь что с тобой сделали бы эти отморозки?!-

- Яр, я...

- Нет! Хватит глупостей, Катя!- и ,заглушив все возможные протесты, он начал страстно целовать мои губы.

семь лет назад...

Тихо скрипнула кухонная дверь и брат прошёл по коридору. Сидя в своей комнате на широком подоконнике, я смотрела в непроглядную темень ночи через оконное стекло и невольно слушала разговор Егора по телефону. При этом чувствовала себя неудобно, поэтому старалась не вслушиваться в слова до того момента, когда брат слишком громко произнёс:

- Он мне дал пару дней. Я не знаю где взять столько денег. Ты же знаешь, мать умерла, не продав дачу... Да, много... Спрашиваешь, что сделают?! Андрюха, ты чё дебил?! Башку оторвёт, а наследство ждать полгода. Сколько, сколько? Пятьсот тысяч я проиграл!!- рычал брат в трубку. - Да, он мне свою визитку дал. Ой! Попал, я так попал! И чёрт меня дёрнул сесть с ним играть! …

Я медленно опустила ноги на пол и, стараясь не шуметь, подошла к приоткрытой в свою спальню двери. Заглянула в щель: спиной ко мне стоял брат и нервно постукивал пальцами по полированной столешнице, на которой стоял домашний телефон. Для меня не было секрета, что Егор игрок. Он постоянно приходил к нам и просил в долг денег или требовал, угрожал. Брат имел престижную работу, но все деньги уходили на оплату проигрышей. А после маминой внезапной гибели и похорон остались лишь мы с Егором. Отец ушёл от нас давно и никогда не появлялся, но он не знал одного, что мама успела продать дачу, а деньги отдала давней подруге на сохранение. Только я знала об этом, но воспользоваться ими могла в самом крайнем случае.

- «И вот теперь они пригодились. Придется погасить долг брата.» - отстранённо подумала я. Это состояние заторможенности сохранялось со дня внезапной гибели мамы. Узнав об этом, я впала в отрешённое созерцание окружающих. На похоронах слёз и истерики не было, был только шок. В тот момент мне стало ясно, если долг не будет выплачен, брата убьют или покалечат, а меня, как несовершеннолетнюю, упекут в детдом. Лучше жить с игроком, чем в интернате.

Поглядывая сквозь щель на Егора, я видела как он постукивал по столу продолговатой картонкой визитки и продолжал гневно разговаривать с кем-то.

- Да, знаю я! Ничего не могу придумать, чтобы выкрутиться. –внезапно брат замер, слушая оппонента. - Ты что?! С дуба рухнул! Она моя сестра! Ей всего пятнадцать лет, а ты мне предлагаешь...

Дальше подслушивать разговор не стала, тихо прошла к кровати. Легла под одеяло, но тело от холода начала бить легкая дрожь. Укрывшись с головой, я подтянула, согнутые в коленях, ноги к подбородку, свернулась клубочком и закрыла уставшие глаза. Вскоре медленно провалилась в серую бездну забытья.

Утром зазвонил будильник, напомнив, что пора собираться в школу. Первая мысль была: « Как не хочется вставать! Снова придётся терпеть сочувствующие взгляды и навязчивое внимание учителей.»

Заставив себя подняться, поплелась в ванную умываться. Хмуро посмотрела в зеркало: там отразилось заспанное лицо подростка с потемневшими кругами вокруг глаз. Длинные, тёмно-русые, немного вьющиеся волосы, высокий лоб, насупленные брови и большие, ставшие прямо огромными на исхудавшем лице, карие глаза. Они ярко выделялись на фоне почти белой кожи. Небольшой, прямой нос и светло — розовые, чётко очерченные губы. Круглое лицо и тонкая, как у цыплёнка шея. Любимая пижама в мелкий цветочек весела на моём худеньком теле, как на деревенском пугале.

М-да! Вид не самый цветущий. С грустью констатировала и начала утренние процедуры.

Душ развеял сонное состояние, даже захотелось есть. В животе требовательно заурчало и я поплелась на кухню искать съестное. Проходя мимо тумбочки, на которой стоял телефон, заметила оставленную Егором визитку. Остановившись, взяла её и прочла имя:

- Ярослав Ледогоров, предприниматель.

На оборотной стороне от руки был написан номер телефона и название казино «Элита».

Сунув визитку в школьную сумку, стоявшую под вешалкой, отправилась к холодильнику. Позавтракав, одела тонкую водолазку, джинсы и толстовку, всё чёрного цвета. Накинула капюшон, ремень портфеля перекинула через плечо, вышла из квартиры и, замкнув замок на двери, пошла в школу.

Выйдя из подъезда, невольно поморщилась. На улице накрапывал мелкий, осенний, надоедливый дождь. Был конец ноября: серые тучи низко весели над нашим южным городком. Перепрыгивая через лужи и стараясь не испачкать брюки, пошла по тротуару. Мимо на большой скорости пролетали машины, иногда обдавая редких прохожих грязной водой из луж.

Большое двух - этажное здание нашей школы приветливо светило окнами. Толпа учеников собиралась у входа. Знакомые ребята дружно замахали мне, пытаясь подозвать, но я лишь больше втянула голову в плечи и, сутулясь, быстро прошла мимо них в освещённое помещение холла. Разговаривать не хотелось, тем более слушать надоедливые разговоры о вечеринках, одежде и парнях.

Зайдя в класс и сев за свою парту, я погрузилась в обычное для себе состояние задумчивости. Я напряженно обдумывала план возврата долгов Егора. К учителю не прислушивалась, лишь где-то на задворках сознания звучал его голос. Благо пока, из- за случайной маминой гибели, меня оберегали и не спрашивали на уроках. Она работала в этой школе учительницей младших классов и все сочувствовали мне.

После занятий, я прямиком отправилась к маминой подруге за деньгами. Войдя в тёмный подъезд, поднялась на четвёртый этаж и позвонила в дверь.

Открыла мне тётя Света, женщина лет сорока пяти. Среднего роста с крашенными рыжими волосами, собранными в небрежный пучок. На меня смотрели зелёные глаза, чуть приподнятый маленький нос , пухлые губы и овальное лицо довершали внешность. Лёгкий, цветной халатик и весёлые домашние тапочки в виде мордочки кролика создавали уютный вид.

_ - Ой! Катенька! Проходи, а я сегодня не ждала гостей.- обрадованно сказала она, обняв меня.- Как вы с Егором поживаете? Надеюсь, он тебя не обижает?!-

Пройдя в коридор и разувшись, я пошла вслед за тётей Светой на кухню, опустив голову.

- Ты садись, не стесняйся и все рассказывай. - Она стала выкладывать на стол из холодильника еду.- Накормлю тебя, а то похудела. Кожа да кости остались, небось брат готовить не умеет в сухомятку питаетесь.-

- Тёть Света, всё у нас нормально. Я к вам пришла по делу, сядьте и послушайте, пожалуйста, меня. Егор проиграл внушительную сумму денег, его могут убить из за неё. Теперь когда мамы нет... — я запнулась, тяжело вздохнула и продолжила: - Если с братом что случится, меня в детдом заберут.-

- Ой! Прямо беда с Егором, в конце- концов проиграет он всё.- со вдохом сожаления сказала она. - Я понимаю, что ты за деньгами пришла?!

Я лишь молча кивнула, соглашаясь с ней.

- Зря, девонька. Твой брат не успокоится, даже если сейчас выплатишь долг. Шальной он, вечно ищет острых ощущений. Такие долго не живут, ещё, не дай Бог, тебя втянет в какую-нибудь историю. Жаль, что Галочка рано ушла от вас. До сих пор не верится в это, так нелепо попасть под машину.- в глазах маминой подруги появились слёзы, громко глотнув ком она продолжила: - Даже и не знаю, чем помочь тебе. Ладно, раз пришла, значит, всё уже решила. Пойдём со мной.

Тётя Света решительно поднялась с табурета и прошла в зал, а я последовала за ней.

Присев в кресло, осталась ждать её. Она прошла в спальню и вернулась с увесистым пакетом. Чуть нахмурившись, спросила:

- Ну, и сколько он проиграл на этот раз?-

- Много, пятьсот тысяч.- ответила я.

-Ого! - невольно поразилась она: - Катя, ты ему отдашь такую сумму? А вдруг он решит отыграться и задолжает миллион? Что тогда будешь делать?

М-да. Тётя Света права! Нельзя отдавать брату в руки эти деньги. Придётся идти самой к этому человеку, отдавать долг.- решила я про себя. Тем более, что визитка кредитора брата у меня с собой.

- Вы правы, придётся мне самой идти. Вдруг Егору приспичит отыграться, тогда точно всё продует.- ответила я.

- Жаль, не могу пойти с тобой. Скоро муж с работы вернётся, а надо ещё ужин готовить. - сказала женщина.- Но Катя, пожалуйста, как только отдашь деньги, беги к нам. Я буду ждать и переживать.

- Да, да конечно. Я вернусь к вам, портфель оставляю. Тётя Света, у вас не найдётся тёмного кулька или сумки, чтобы положить деньги? -

Она кивнула, открыла пакет и отсчитала нужную сумму.

- Найдётся, сейчас принесу.

Тётя Света помогла мне уложить всё, и, дав на прощание несколько советов, отпустила меня.

На улице все также накрапывал дождь, волосы промокли и пришлось их скрутить. Я одела на голову старую бейсболку мужа Светланы, которую нашла в сумке.

Быстрым шагом направилась в центр города. Единственное казино светилось яркими огнями на фоне неприветливо серых многоэтажек.

На входе в казино маячили два высоких, бритоголовых парня в чёрных костюмах с бейджами.

Остановившись напротив, и, переведя дух от быстрой ходьбы, я столкнулась с проблемой. Каким образом попасть в здание? Очевидно, что пропускать меня никто не собирался. Пока раздумывала, желающие поиграть подъезжали на дорогих авто к зданию и постепенно заполняли стояку рядом с казино. Некоторые из них выходили разозлённые, но большинство, довольно улыбаясь уезжали.

Подождав, когда посетителей у входа не останется, подошла к парням. Они удивлённо посмотрели на меня.

- Пацан, чё тебе? Вали отсюда, нечего здесь тереться. А то ты своим видом пугаешь наших игроков.- грубо сказал охранник.

- Мне нужно туда прийти.- кивнула на дверь.

Они недобро хохотнули и оттолкнулись от стены.

- Сказали тебе, вали домой. А то так накостыляем, мало не покажется.

- Нет, я принесла долг за брата.- не собираясь уступать, ответила им я.

Они переглянулись и направились ко мне со словами:

- Ну всё, нарвалась, пацанка, допрыгалась! -

Но их планам не суждено было сбыться. Из здания вышел мужчина, лет сорока, чуть выше среднего роста. Коротко стриженные, с проседью волосы, темная рубашка расстёгнута на несколько пуговиц. Чёрные джинсы и блестящие кожаные туфли.

Он быстро подошёл к охранникам и спросил:

- В чём дело, парни? Проблемы?

Они скривились, но ответили почти в унисон:

- Артёмыч, тут эта пацанка рвётся- кивком показали на меня- а мы её не пускаем.

Мужчина внимательно посмотрел на меня.

- Малышка, ты зачем пришла? Иди домой, родители уже небось об ищут тебя.- строгим голосом приказал он.

- Я долг принесла, а эти амбалы мешают пройти.

Мужчина рассмеялся, весело сверкнул глазами.

- Да ну? И кому ты успела задолжать?-

- Никому, а мой брат поиграл этому человеку. -

Вытащила визитку и протянула ему.

Прочитав имя, он молча взял рацию и включив её, спросил у кого-то:

- Приём, Слон! Слышишь меня?

Рация сильно заскрипела и через пару секунд мужской голос прохрипел:

- Да, слушаю, Артёмыч.-

- Глянь там, среди гостей Лёд появился? -

- А что смотреть, я и так знаю. Здесь он, с хозяином отдыхает.

-Тогда отбой,- но спохватился и проговорил вдогонку- Слон, ты сильно не расслабляйся, водка и бабы тебя до добра не до ведут. Хозяин уже намекал, ещё раз застанет за кутежом, вылетишь с работы! Понял?!-

Оппонент пробурчал:

- Да, понял я! Подумаешь, разок бухнул лишку. С кем не бывает.

- Отбой, боец.- закончил Артёмыч.

Я весь разговор простояла молча, слушая перебранку. Толстовка промокла, не помогал даже накинутый капюшон и бейсболка. С козырька капали капли, кисти рук покраснели от холода.

- Так, пойдём, должница. Проведу тебя.- Усмехнулся он и потянул за мокрый рукав.

Мы прошли в огромный зал, ярко украшенный, заставленный карточными столами и рулеткой. Не останавливаясь, мужчина вёл меня дальше. Мы поднялись вверх по лестнице. Открыв дверь, прошли в отдельное помещение. Там находилось несколько человек, вальяжно расположившихся в больших креслах, которые обнимали девушек в коротких платьях.

Мужчина подвёл меня к парню, одиноко лежавшему на диване босиком, с выражением блаженного расслабления на лице и курившего кальян. Сигаретный дым стоял в комнате, моё горло мгновенно запершило, а на глазах появились слёзы.

Артёмыч негромко кашлянул, стараясь привлечь внимание лежащего мужчины.

- Ярослав, к вам рвётся этот мокрый цыплёнок.-

Парень медленно поднял голову и открыл глаза, окинув меня бирюзовым взглядом, спросил:

- Меня? Интересно, что нужно?-

Я даже потерялась под этим волшебным взором, утонула в невероятном цвете. Не знаю, сколько стояла замерев, и вздрогнула, когда меня похлопали по плечу.

Покраснев, поняла, что потерялась и беззастенчиво рассматривала светловолосого молодого мужчину.

- Вы, Ярослав Ледогоров? Если да, то я к вам.- стараясь не смотреть на него в упор, произнесла я.

- Да, я- Ярослав.

- Тогда это вам.-Расстегнув молнию на сумке, я достала и положила на столик пакет с деньгами.

Парень удивлённо спросил:

- Что это?

- Это долг за брата, он вам проиграл пятьсот тысяч позавчера. -

- Нечего ни понимаю.- растерялся он.- Как тебя зовут?

- Катя Лесницкая, сестра Егора.

Ярослав запустил пальцы в волосы.

- Ну, а почему ты решила что твой брат проиграл именно мне?

Поискав в кармане визитку, я повернулась к провожатому. Он протянул её Яру.

-Это ваша?-

- Да, но я ни с кем не иг...- он замер, не договорив.

Вдруг резко встал, прошёл мимо меня, открыл входную дверь и гаркнул:

- Ворон!!!

Через минуту в комнату влетел запыхавшийся парень, с виду охранник и спросил:

- Лёд, звал?-

- Слушай, Ворон! Я кажется не раз предупреждал тебя о том чтобы ты не играл?! Мало того, что ты продолжаешь это делать, так ещё и мои визитки раздаёшь кому ни попадя!!- орал на подчинённого Ярослав.

Парень замялся, поняв, чем для него закончится эта беседа.

- Лёд, ну прости, не удержался, но мужик полный лох оказался.

- Всё! Вот тебе принесли твой выигрыш, забирай!- кинул парню деньги. - Ты только на бабки должен был или ещё что-либо?! Вкрадчиво спросил Ярослав.

- Дда.- заикаясь, ответил парень.- Хотя, он сегодня звонил и просил снизить цену, предлагал в уплату сестру, но я категорически отказался брать натурой.

На этой фразе лицо Яра исказила гримаса злости и брезгливости.

- Значит, претензий не имеешь к должнику?

- Нет.

- Тогда ты уволен! Пошёл вон отсюда, пока жив, тварь!- с угрозой в голосе произнёс Ярослав.

Я не могла поверить в то, что услышала. Мой брат хотел меня продать за долги?! Как он мог такое предлагать? Мы ,конечно, не очень дружны, но Егор- самый близкий человек после мамы. В голове не укладывалось такое дикое поведение. А ведь я ему ещё сочувствовала, жалела. От обиды и предательства в горле появился ком. С трудом сглотнула его, развернулась и молча пошла к выходу.

Позади меня раздался оклик. Не сразу поняв, кого зовут, я по инерции прошла ещё несколько шагов.

- Эй! Ты куда собралась, маленький, храбрый воробушек?-

Обернувшись, я наткнулась взглядом на Ярослава.

- Да, да я тебе говорю.- подтвердил он.

Я пожала плечами и ответила:

- Домой.-

- Поехали, я подвезу тебя. Не стоит ходить одной по ночам, Воробушек!-

Он подхватил свой пиджак и быстро обулся.

Яр быстро шагал, не обращая внимания на мои попытки не отставать. Я лишь видела его широкую спину, обтянутую белой рубашкой и длинные светлые волосы до плеч.

Остановившись, он обернулся и усмехнулся.

- Прости, воробушек, - извинился он.- Не подумал, что ты отстанешь. Всегда забываю о своем росте. Вот и Лиза иногда тоже отстаёт, ругается. Обижается, что не могу идти медленнее.

- А Лиза- ваша жена?- спросила я , запыхавшись от ходьбы.

Он кивнул.

- Будущая, а пока моя невеста. Отдышалась? Теперь пойдём к машине. Вон она стоит.- Показал рукой куда-то в темноту.

Порывшись в карманах пиджака, Яр вытащил брелок и нажал на кнопку. Раздался слабый писк и чёрный монстр заморгал фарами.

Я зябко ежилась от прохладного ветра: в мокрой толстовке показалось ещё холоднее, чем было на самом деле. Разглядев большой джип, неуверенно подошла и попыталась открыть дверцу. Он хмыкнул, несколько секунд смотрел на мои потуги и качал головой.

- Давай помогу, - сказал он, протянул руку и легко открыл машину.- Ты действительно воробушек, такая маленькая и худенькая. Залезешь сама в салон или помочь?

- Нет, спасибо. Сама справлюсь. – гордо ответила я и с трудом забралась в высокий джип, в душе жалея , что отказалась от помощи. Потёрла ладошки, пытаясь согреть окоченевшие пальцы, и почувствовала внимательный взгляд колдовских глаз на себе.

- Замёрзла?!- удивлённо спросил хозяин авто.

Я кивнула, соглашаясь. Неожиданно его рука прикоснулась к моей замерзшей кисти. Горячие пальцы обхватили мои маленькие ладони. В ту же секунду, будто разряд тока пробежал от него ко мне, кожа покрылась мурашками. Я попыталась вырваться , но Яр не отпустил.

Наоборот , он дотронулся к мокрой толстовке и присвистнул:

- Воробушек! Да ты совсем промокла! Руки ледяные! Заболеть хочешь? Быстро снимай кофту и одень мой пиджак,- положил мне на колени свою вещь.- Ну, я жду!!

Отпустив меня, он завёл машину. Раздался мягкий шум и в салон стал поступать тёплый воздух.

Я застегнула молнию, вернее попыталась. На середине пути она заклинила и пришлось снимать толстовку через голову. Кепка упала и влажные волосы накрыли лицо. Я раздражённо откинула их назад и хотела снова скрутить, спрятав под бейсболку, но Яр перехватил мои руки, отрицательно покачав головой:

- Не нужно! Пусть просохнут, а то они совсем мокрые, простынешь. Куда твои родители смотрят?!

- У меня их нет.

- Как это нет? С кем тогда ты живёшь?

Я перевила взгляд на парня и потерялась в бирюзовых глазах. Сама не осознавая почему, выложила ему всю свою недолгую жизнь...

- Да, воробушек ,не весело, -грустным голосом сказал Ярослав.- Отца совсем не помнишь?

- Нет, брат рассказывал, что он ушёл от нас, когда мне было два года. Алименты платит исправно, но сам не появлялся ни разу.

- Ясно. А другие родственники: бабушки, дедушки, тёти есть ?

- Мама говорила, что её родители давно умерли, а в семье она была одна.

- Ну, ладно. Называй адрес ,где живёшь, отвезу. А то ещё потеряешься.- Пошутил он.

- Улица Хмельницкого, дом сорок, квартира тридцать шесть.- Назвала я адрес тёти Светы, так как обещала пойти сначала к ней.

Машина легко набрала скорость и безо всяких остановок проехала до самого дома. Я отогрелась и тихо сидела на переднем сидении рядом с Яром, заворожённо смотрела на него.

Огоньки от приборной доски тускло освещали резкие черты лица.

Каждый раз, когда он случайно поворачивался в мою сторону, сердце в груди начинало часто- часто биться, как у пойманной птички, а в горле пересыхало.

- «Что со мной?! Может, я заболела?- раздражённо спрашивала саму себя.- Или боюсь его? Ерунда какая-то…»

- Катя, ты что молчишь? Согрелась? Скажи, куда здесь поворачивать? А то я в этом городе второй раз.-Пояснил он.

- Направо.- Коротко ответила я и опустила голову, стараясь не подглядывать.

Высохшие волосы тут же закрыли лицо.

- Вот и всё, приехали. Какой дом твой?

Я показала на ближайшее строение.

- Этот, с магазином у подъезда.- Скинув с сожалением пиджак , я потянулась за своей кофтой, но Яр остановил меня.

- Одень обратно.- Твёрдо сказал он.- Я провожу тебя до входа, тогда отдашь.

Мы вышли из авто и прошли к подъезду дома.

Яр неожиданно обнял меня и прижал к себе, затем погладил по волосам ,как маленького ребёнка. Его часы случайно запутались в моих прядях.

- Вот чёрт!! Прости, воробушек. Я нечаянно.- Произнёс он, пытаясь распутать волосы.

- Они не хотят отпускать меня. - Улыбнувшись, пошутил он.

- «Не только они, но и я тоже не хочу чтобы ты уходил.»- мысленно продолжила его фразу.

Голова Яра наклонилась и горячие губы коснулись моей щеки. В ту же секунду меня обожгло жаром так, что я от неожиданности вздрогнула и больше прижалась к нему , вдохнула запах одеколона с горчинкой. Его невинный поцелуй был, как ожог, настолько полыхнула моя кожа, а сердце замерло и пустилось вскачь. Все мысли исчезли, осталось лишь одно желание стоять так вечно. Яр отодвинулся, отступив на шаг, попрощался.

- Вот и всё, воробушек. Прощай, постарайся больше не влипать в подобные истории.- Он задорно улыбнулся.

Сняв пиджак, я отдала его парню. Он быстро зашагал к авто, сел и уехал. Простояв у подъезда некоторое время, постепенно приходила в себя, затем отправилась к тёте Свете.

Она попыталась уговорить меня остаться у них до утра, но я категорически отказалась. Егор обязательно затеет утром ссору, если меня не будет дома. Тогда она настояла на том, чтобы проводить меня до квартиры.

Как только мы вошли в подъезд, послышалась ругань сверху, скандалили двое мужчин. Голос одного показался мне знакомым. Брат вспомнил все матерные слова и ,судя по нарастающим оборотам, до драки осталось не долго. Переглянувшись с тётей Светой, не сговариваясь ринулись со всех ног наверх. На лестничной площадке Егор пытался закрыть входную дверь в нашу квартиру, а незнакомый темноволосый мужчина в светлом кашемировом пальто не давал ему захлопнуть. Всё это сопровождалось матом.

-Егор! Какого чёрта здесь происходит?-Запыхавшись от беготни по лестнице, прокричала тётя Света.- А вы кто такой и что вам надо?- спросила она мужчину.

Обернувшись ,он окинул нас взглядом и представился:

- Я, Игорь Сергеевич Вязинцев.

Спрятавшись за спину маминой подруги, я не проронила ни слова. Опасаясь, что этот незнакомец окажется очередным кредитором брата.

- Да, да сестрёнка. Познакомься со своим папочкой!- Язвительно усмехнувшись, сказал брат.

- Как?! Вы наш отец?!- спросила я его.

- Ну, ты и гадёныш, Егор!- рассерженно произнёс он.- За эти годы ничуть не изменился. Тебе удалось всем испоганить жизнь: Гале, мне и дочке.

- Нет, дорогая сестрёнка. Это твой папаша, мать - дура вышла за него замуж. Хорошо, что ей хватило ума развестись с этим альфонсом до твоего рождения и переехать в другой город. Фамилию тебе дала моего умершего отца, а ни этого....- всё так же язвительно продолжил брат.

- Так! Прекратите ругаться! - зычным голосом скомандовала тётя Света.- Устроили здесь разборки на потеху соседям! Егор, а ты какой пример сестре подаёшь?! Пойдёмте в квартиру, там и поговорим спокойно, как культурные люди!

Проговорив это, тётя Света решительно отодвинула с дороги опешившего брата и направилась в квартиру.

Секундой позже за ней молча пошли мы все.

- Вот и хорошо. Теперь присаживайтесь за стол и выясняйте отношения. Только без мордобоя и брани,- предупредила она.

Я с любопытством рассматривала мужчину, назвавшегося моим отцом. Высокий, худощавый, с проседью в коротких каштановых волосах. На нем был тёмный в тонкую полоску костюм. Лоб закрывала густая чёлка, широкие брови и глубокие карие глаза. Тонкий, с горбинкой нос, впалые щёки, выпирающие скулы на овальном лице. Сердито поджатые губы и ямочка на подбородке довершали его внешность. Он сидел за кухонным столом, сложив руки на груди, и посматривал на Егора. А тот метался по маленькому помещению, как зверь в клетке.

- Итак, никто из вас не хочет объяснить, что происходит?- спросила мамина подруга.- Галя даже мне не говорила о втором муже. Выходит, что вы с ней плохо расстались?!

- Да! Я её очень сильно любил, хотя был намного младше её. - Начал рассказ мужчина.- Галин сын сразу был против нашего брака, Егор постоянно вмешивался в наши отношения. Выдумывал всякие гадости про меня, чтобы мы ссорились. Конечно, я пытался наладить с ним отношения, поговорить по душам. Увы, это приводило к противоположным результатам. Однажды мы сильно поругались, когда Гали не было дома. Он выбежал из квартиры раздетый на улицу, я бросился за ним, но не догнал, искал часа три. Когда я вернулся, Егор был дома весь избитый. Сын рассказал беременной Гале, что это я его побил. Вот она ему и поверила, меня слушать даже не захотела. Через день подала на развод, и уехала в другой город. Сначала я думал, может, успокоится и вернётся. Но нет, она так и простила .- В голосе мужчины послышалось напряжение от нахлынувших эмоций.- Случайно узнал, что с Галей произошёл несчастный случай, бросил дела и примчался сюда. Катя?!- он обратился ко мне.- Я хочу тебя забрать с собой, посмотришь, как живу. Познакомишься с моей женой и сыном.
Брат с ненавистью смотрел на моего отца, но когда услышал о приглашении, взорвался.

- Никуда она с тобой не поедет! Я запрещаю! Слышишь, Катя!- Истерически заорал он. — Если ты уедешь с ним, то домой можешь не приезжать!

- Послушай, ты… Не смей орать на мою дочь! Она не раба и не обязана тебя слушать, а если так ставишь вопрос, то я забираю Катю к себе. Любой суд оставит её со мной, тем более, если узнает о твоей страсти к игре! Да, да я и об этом знаю. Успел навести справки о «любимом» пасынке. Ты, «милый сынок» ,уже половине этого городка должен. Чем думаешь расплачиваться? Неужели этой квартирой?! - Отец обвёл оценивающим взглядом помещение и иронически усмехнулся.
Услышав о ещё больших долгах брата, я стояла в шоке. Сколько же ещё он проиграл?! Остальных денег явно не хватит на покрытие всех долгов, даже неизвестно сколько их у брата накопилось.

- Вы не хотите спросить у меня, хочу ли я ехать?!- с возмущением спросила спорщиков.
- Тебе никто право голоса не давал, сядь и молчи! - закричал брат. – Смотри, какая взрослая выискалась! Будешь делать только то, что я скажу или можешь убираться вместе со своим папашей!

Обидные слова Егора ударили меня похлеще пощёчины. Глаза защипали от невыплаканных слёз и обиды.

Подняв голову, я пристально посмотрела на отца и сказала:

- Я поеду с вами, только вещи соберу, если вы не передумали.

- Нет, Катюша. Я рад, что ты согласилась. Давай быстрее. Нас машина уже ждёт, не хочу здесь оставаться ни одной лишней минуты.

Внезапно вспомнила о школе, документах других формальностях и замерла на полпути.

- Что случилось, Катенька? Почему остановилась, передумала ехать?!- с тревогой в голосе спросил отец.

- Нет, но как же школа, опека?

- Не беспокойся, дочка! Я всё улажу, тем более, что остались только отдать документы на официальное признание моего отцовства.

Как во сне, я собрала в чемодан свои вещи, альбом с фотографиями, учебниками. Мне все не верилось в реальность происходящего. Казалось, это ночной кошмар или бред, что всё не со мной происходит, и вот-вот очнусь, но увы, желанного пробуждения не наступало. Вскоре собралась и прошла в коридор, где у входной двери ждал отец.

- Готова?! Пойдём, нас ждут.- Нетерпеливо сказал он.

- Что ж , сестрёнка, прощай. Не ожидал от тебя такого предательства. - Язвительно заявил брат.- Можешь обратно не возвращаться!

- Как ты можешь говорить такое? Я тебя спасаю... - и разрыдалась.

Подхватив чемодан, папа обнял меня и вывел за порог.

Возле подъезда нас ждало такси. Всю дорогу до аэропорта я тихо плакала, уткнувшись лбом в рукав отца.

Боль от несправедливых обвинений брата накрыла, как снежный ком. Слёзы сами лились из глаз, казалось, что эти недели без мамы безвозвратно лишили меня веселья, радости, счастья.

Папа прижимал меня к себе, старался успокоить. Лишь когда мы приехали в аэропорт, мне удалось немного прийти в себя.

Сдав вещи в багаж, мы поднялись на борт самолёта.

Монотонный гул турбин действовал на меня усыпляюще, я с трудом подавила зевоту и, прикрыв заплаканные глаза, уснула.

Осенняя Москва встретила нас пронизывающим ветром. Кутаясь в отцовское пальто, которое он заботливо накинул на мои плечи, спускалась по трапу с его помощью, потому что спросонья ноги заплетались и я плохо понимала куда и зачем мы идем.

Мы сели в автомобиль с личным водителем , который повез по ночной, освещённой с двух сторон дороге. Наше путешествие продолжилось по ночному шоссе и огромному, спящему городу, в котором мне предстояло теперь жить.

Прошло семь долгих лет...

Сидя за столиком ресторана, я мысленно перебирала воспоминания. Уехав с отцом от брата, я ни разу не пожалела о своём решении, хотя жена папы не обрадовалась моему появлению, но не закатывала скандалов и разборок. Зато их сын, мой младший брат Алекс, в штыки воспринял появление сестры. Однако, прохладные отношения не помешали мне закончить школу, а затем институт иностранных языков и стать переводчиком английского, немецкого, французского. Егор несколько раз порывался наладить со мной отношения, но лишь для того, чтобы опять занимать деньги на игру. Поняв, что его надежды тщетны, он исчез из моей жизни.

Единственный, о ком я так и не смогла забыть в течение четырёх лет, это Ярослав. Странно, но он снился мне долгое время, невольно заставляя сравнивать своих несостоявшихся парней с ним. Стоило мужчине только дотронутся до меня, как в памяти возникал его образ и негативная реакция тела на чуждое прикосновение. Эта подростковая, глупая романтическая любовь мешала жить, но и перешагнуть через себя было невозможно.

Вздрогнув от прикосновения к моему колену под столом, я очнулась и внимательно посмотрела на ухмыляющееся лицо, сидящего напротив начальника. Это был лысоватый человек, лет пятидесяти, одетый в темный, деловой костюм, полноватый, с брюшком, блестящим лбом, переходящим в сильно редеющую шевелюру. Маленькие, заплывшие глазки, обвисшие щёки, крупный, мясистый нос и двойной подбородок составляли неприглядную внешность.

Сидящие рядом, иностранные партнёры по бизнесу, в недоумении посмотрели в мою сторону. Извинившись, я поднялась со стула и ,взяв сумочку, направилась к проходу между столиками.

Не успела сделать и пары шагов, как кто-то больно схватил меня за предплечье и со злостью развернул обратно.

- Ты куда собралась, Лесницская?! - заорал начальник.- Сейчас же вернись!!

- Петр Ильич, отпустите руку. Мне больно. - Сказала я и поморщилась от боли.
- Вернись за столик или завтра можешь не приходить на работу.-
Он всё больше злился, краснея от бешенства.

- Нет. Я ухожу, можете увольнять.- Ответила я, пытаясь вырваться из захвата его толстых пальцев, и в какой- то момент этот манёвр удался. Скользкий материал блузки помог освободиться, и я по инерции шагнула назад , толкнув спиной, проходящего мимо, человека.

- Простите, пожалуйста! - не оборачиваясь, извинилась я.

Потёрла болевшее предплечье и развернулась к мужчине лицом, собираясь ещё раз попросить прощения за неловкость.

И замерла от неожиданности ,увидев ,кто передо мной. Светлые, длинные, собранные в хвост волосы и бирюзовые глаза я моментально узнала. Ярослав Ледогоров стоял и , недовольно хмурясь, смотрел на орущего начальника.

- Лесницская, что ты замерла, как статуя в музее! Быстро вернись к переводу, наши гости ждут!

- Прекрати скандалить, здесь не кабак! - тихо заговорил Ярослав.- Ты портишь людям аппетит, а люди заплатили за тишину и возможность спокойно поесть. Ты им мешаешь, да и мне тоже!

- Кто ты такой?! Гомика только здесь не хватало! Иди, куда шёл. Хочу орать и буду, ты мне запретишь!!

От этих слов взгляд Ярослава словно замёрз, даже бирюзовые глаза казались осколками айсберга.

- Боря, покажи этому «клиенту» выход, чтобы он больше не вернулся.- Приказал он, появившемуся ,как из под земли ,охраннику.

Я осознала, что некоторое время просто стояла и смотрела на свою детскую любовь, но пришло время спустится с небес на землю, и перестать мечтать.

Охрана в итоге смогла угомонить и вывести из зала скандалиста, а на меня легла обязанность объяснить неадекватное поведение шефа потенциальным партнёрам по бизнесу.

Повернувшись к недоумевающим людям, я постаралась как можно корректнее пояснить ситуацию. Сказав, что у шефа случился небольшой срыв и переговоры возобновятся в ближайшее время, когда с ними свяжутся.

Попрощавшись, я пошла к выходу. Однако, дойти до него мне не дал охранник, который выводил начальника. Он стал на пути и попросил пройти с ним. Пришлось иди в vip-зону, где, откинувшись в кресле, сидел в одиночестве мой спаситель.

Мысленно изумившись, зачем я ему понадобилась , медленно шла навстречу. Надежда на то, что Ярослав ,спустя столько лет, узнал во взрослой девушке неказистого подростка, которого он спас ,казалась невероятной.

Наши дни...

Грегори просиял улыбкой, как новенький цент.

- Кэтрин, дорогая! Хочу познакомить тебя со своим партнёром и другом..- обняв за плечи, он стремительно повернул меня к стоявшему за спиной человеку.

Свет прожектора ослепил меня, не дав рассмотреть мужчину. По инерции улыбнувшись, потянула руку для пожатия и прищурилась от бьющего в лицо луча.

На долю секунды мне показалось, что прошлое вернулось. Передо мною стоял живой Яр с голливудской улыбкой, нестерпимо красивый и желанный, таким как всегда приходил во сне. Судорожно в глотнув, я растерянно смотрела и думала, что наверно схожу с ума, такого просто не может быть! Он жив?! А как же могила?! На короткое мгновение захотелось проситься к нему, обнять почувствовать, как бьётся его сердце, проверить действительно ли он не мираж?! Никогда не верила пословице, что от любви до ненависти один шаг! Думала, как можно возненавидеть любимого человека? И вот прошлось самой испытать это в жизни. Мимолётная радость от увиденного испарилась словно туман, и уступила место осознанию предательства.

Горло перехватило от немого крика в душе, не знаю как мне удалось сдержатся и ни кинутся на Яра с кулаками и истерикой. Одёрнув руку, и заведя её за спину сжав пальцы как, что ногти впились в ладони, причиняя отрезвляющую боль.

Где-то на задворках сознания звучал голос Грегори.

- Яр, познакомься с Кэтрин, это она снималась в том клипе, который я подарил тебе на день рождения. Ты хотел увидеть её и вот она здесь.

Неимоверным усилием заставила себя сдержано кивнула, мысленно желая «любимому» мужу медленной и мучительной смерти.

- Очень приятно познакомится с такой красивой девушкой!- очаровательно улыбнувшись проговорил Яр, немного хриплым голосом.- Грег удивил меня своим подарком. Я завидую мужчине, который сумеет покорить такую красавицу.

- Эй! Друг, придержи комплименты для Джили. Если она услышит, от тебя такие слова в адрес другой женщины устоит такой скандал! А этого я меньше всего хочу сегодня.

-О, да! Она всегда на взводе.- ухмыльнулся «любимый». - Но что-то твоя гостья бледная, Кэтрин вам нехорошо?

- Нет, нет. Просто голова закружилась, - соврала я, стараясь не смотреть в сторону говорившего.- со мною это бывает.
Ухватившись за столешницу, стоявшего позади меня стола и не давая совершить глупость.

Грег беспокойно посмотрел на меня и спросил:

- Кэти, опять голова кружиться? Ты когда в последний раз была у доктора?

- Не волнуйся, всё нормально. Сейчас пройдёт, пойду в дамскую комнату освежусь.

- Может тебя проводить, а Кэти?

- Нет, нет. Что ты! Оставайся, сама дойду. - ответила я и с трудом отцепив занемевшие пальцы от стола развернулась, чувствуя предательскую слабость в ногах быстро зашагала в сторону туалета.

С трудом добравшись и хлопнув дверью, прислонилась к ней голой спиной и сползла на холодный пол. Тело стала бить крупная дрожь от накатившей истерики, но слёз не было. Их я выплакала четыре года назад, над двумя могилами самых родных и любимых людей. И даже подумать не могла, о том, что Яр может устоять собственную смерть. За что?! Почему он поступил со мной?! Предал! Растоптал! Бросил дурачку, которая, его боготворила!!

Тяжело поднявшись, подошла к весящему на стене зеркалу и в нем отразилась темноволосая девушка с бледной кожей и бешено горящими огромными голубыми глазами. В ярко- красном закрытом спереди платье, кусая полные губы от злости.

« Да, уж! Не узнал собственный муж! - язвительно подумала я и ухмыльнулась.- И как он мог узнать в этой красотке, ту неприметную девчонку, на которой он женился пять лет назад. На дочке своего компаньона, дурочке сходившей по нему с ума от любви».

Ну, что же мистер Лед пора ответить за всё!- громко сказала себе я, открыв кран, опустила руки под струю ледяной воды, брызнув ею в лицо.
Глубоко вздохнула и очень медленно выдохнула, гордо подняла голову, выпрямила плечи и мысленно одев маску роковой красавицы направилась в зал, стуча каблучками дорогих туфелек.



Четыре года назад…

Я остановилась напротив вольготно сидящего Яра. Он с неподдельным интересом рассматривал меня.

- Добрый день, вы хотели меня видеть? Зачем?

Он лишь кивнул в ответ на приветствие.

- Откуда я тебя знаю, а? Странно, фамилия знакомая, но лица не помню.

Улыбнувшись уголками губ своей глупой надежде на узнавание, пожала плечами и сказала:

- Можно сказать и так, когда-то маленькая девочка приносила вам долг за брата - игрока.

- Да?- спросил он, прищурившись, силился вспомнить кто же эта девушка перед ним.- Сколько лет прошло?

- Семь, мне тогда пятнадцать.

- Лесницкая, Лесницкая?!- задумчиво повторил он - а звать как?

- Катя.

- Катя Лесницкая. Что- то знакомое…

Он прищурился, пытаясь вспомнить.

- Воробушек?! Это ты?! Надо же, вот кого не думал встретить!

Улыбнувшись, я кивнула и ответила:
- Да, вы угадали! Вот уж никогда не думала, что вспомните меня.
Он усмехнулся, и кивнул.
- Ты очень изменилась за это время. Что стоишь, как столб. Присаживайся и расскажи, как живёшь?
Присев напротив Ярослава, я глубоко вздохнула, стараясь успокоить сильно бьющиеся от счастья сердце. Ну, как же иначе, ведь этот человек сидел в нём с первой встречи.