Йен родился 8 декабря 1978 года в Ковингтоне, Луизиана, в семье строителя и массажистки; у него есть брат и сестра. С полного одобрения родителей, хорошенький мальчик уже в десять лет начал сниматься в рекламе и к сознательному возрасту уже достиг некоторых высот в этом деле. Йен успел поработать для Calvin Klein, Dolce & Gabanna, Gucci, Versace и ещё нескольких известных дизайнеров. Впрочем, сам он не любит говорить о своей модельной карьере, не желая быть для зрителя всего лишь очередной хорошенькой модельной мордашкой, которую кто-то по недомыслию допустил до кинематографа.
Йен стал интересоваться актерством ещё в школе – играл сначала в школьном театре, потом – в местной театральной студии. Работа моделью позволила Сомерхалдеру попутешествовать по европейским столицам и заработать денег на то, чтобы оплачивать занятия актерским мастерством. Он даже снялся в эпизоде фильма «Черное и белое», однако его роль вырезали при окончательном монтаже. Глупые люди, что тут скажешь.
В 1999 году Йен дебютировал на телевидении, в эпизоде научно-фантастической драмы «Время от времени». На следующий год он получил главную роль в молодежной драме «Молодые американцы», после чего уже не сидел без работы: Сомерхалдер успел отметиться как в десятке заметных телесериалов (среди них - «CSI: место преступления», «Закон и порядок» и «Тайны Смоллвилля»), так и в нескольких фильмах. Наиболее известный из них – черная комедия «Правила секса», где Йен сыграл вместе с Джеймсом Ван Дер Биком. «Я не думал дважды, прежде чем взяться за эту роль», - говорит Сомерхалдер, который сыграл в этой картине, разумеется, гея – дальше фантазия режиссера относительно симпатяжки Йена не пошла. – «Этот фильм мог стать для меня тем, чем стали «Жестокие намерения» для Райана Филеппи, Риз Уизерспун и Сары Мишель Геллар. Я счастлив, что могу получать большие роли, благодаря которым могу разрабатывать те образы, которые далеки от моего собственного. В этом и есть суть актерства».
Полное имя актера — Иен Джозеф Сомерхолдер.
Иен был назван в честь писателя, автора знаменитой саги о Джеймсе Бонде, Яна (Иена) Флеминга.
У отца были английские и французские корни, а у матери — ирландские и индейские.
Йен пробовался в «Настоящую кровь» на роль Джейсона Стекхауса.
Йен снимался в клипе Димы Билана
Йен - левша
В настоящее время встречается со своей партнёршей по сериалу "Дневники Вампира" Ниной Добрев.
Награды и номинации 2002 Young Hollywood Awards «Новое лицо — мужчина» Победа 2005 Teen Choice Awards «Прорыв года: мужская роль в сериале»Остаться в живых Номинация 2005 Премия Гильдии киноактёров США «Лучший актёрский состав в драматическом сериале» Остаться в живых Победа 2010 Teen Choice Awards «Злодей в сериале» Дневники вампира Победа 2010 Teen Choice Awards «Choice Male Hottie» Номинация
В настоящее время по интернету ходят слухи о том, что Йен будет исполнять одну из главных ролей в фильме «Гостья» (по роману Стефани Майер «The Host»), съёмки которого запланированы на 2011 год.
Йен Сомерхолдер создал собственный благотворительный фонд, который так и называется The Ian Somerhalder Foundation. Задача организации - “обучать юношество на глобальном уровне, чтобы дать силу творить перемены в руки молодого поколения”. “Есть поколение Икс, есть поколение Игрек. - Говорит Йен. - Это поколение - это поколение Вымирания. Оно само несет за это ответственность, но и сила все изменить тоже в его руках. Они способны измениться сами и изменить окружающий мир. Они сколько всего могут сделать!"

2010 Как заняться любовью с женщиной | How to Make Love to a Woman (США)
2012 Дневники вампира | Vampire Diaries, The (США) :: Деймон Сальваторе :: главная роль
2009 Турнир | Tournament, The (Великобритания) :: Майлс Слэтер :: главная роль
2009 Пробуждение | Wake (США) :: Тейлор :: главная роль
2008 Случайный свидетель | Lost Samaritan, The (Германия)
2008 История потерянного города | Lost City Raiders (Германия, США) :: Джек :: главная роль
2007 Скажи, что любишь меня | Tell Me You Love Me | SexLife (США)
2007 Марко Поло | Marco Polo (США) :: Марко Поло :: главная роль
2006 Тупицы | TV: The Movie (США)
2006 Пульс | Pulse (США) :: Декстер :: главная роль
2006 Ощущение видения | The Sensation of Sight (США)
2007 Остаться в живых | Lost (США) :: Бун Карлайл
2004 Каникулы | Recess (США, короткометражный)
2004 U-429: Подводная тюрьма | In Enemy Hands (США) :: Дэнни
2009 Место преступления: Майами | CSI: Miami (США)
2002 Сладкая парочка | Changing Hearts (США)
2002 Правила секса | Rules of Attraction, The (США, Германия) :: Пол :: главная роль
2011 Тайны Смолвиля | Smallville (США, Канада)
2001 Жизнь как дом | Life as a House (США)
2000 Молодые американцы | Young Americans (США)
2000 CSI: Место преступления | CSI: Crime Scene Investigation (США, Канада)
2011 Закон и порядок: специальный корпус | Law & Order: Special Victims Unit (США)
2000 Сейчас или никогда | Now and Again (США)
1998 Знаменитость | Celebrity (США) :: эпизод
(нет в титрах)