Дерон первым подбежал к отцу, но не смог и коснуться его, отдернув руку от магии все еще сверкавшей на его коже. Из носа Ар-Эльта обильно текла кровь, он едва держался на ногах…. Тем не менее, он заставил себя улыбнуться, произнеся:
- Добро пожаловать в Город богов ….
- Что ты сделал? – в изумлении спросил Мак Гири.
- Я и раньше это мог, только теперь мои силы возросли, и я решил взять вас всех с собой, чтобы не подвергать опасности во время моего отсутствия….
- Но Арморик! – воскликнул Дарк.
- За ним присмотрят оборотни и демоны, - усмехнулся Ар-Эльт, - Пускай Арторикс на своей шкуре узнает, каково это, когда тебе не подвластны и неподконтрольны некоторые силы. За это время мои советники очистят страну от нечисти, а демоны возьмут под контроль…
- Это было страшно, - пробурчал Мидир, - А глаз я закрыть не мог, - Общий хохот был ему ответом.
Ар-Эльт в это время собрал вещи, вручив их Дерону. Ишель с ошеломленным видом даже не пыталась сопротивляться, когда ее подтолкнули в сторону храма. Воин богов подхватил Ишт на руки, голова богини безвольно откинулась на мощное плечо. Заглянув в ее бледное лицо, он устремился прямо в храм. Остальным оставалось не отставать, хотя это вряд ли было возможно, едва они шагнули за порог высоких массивных дверей. Жрецы при виде Ар-Эльта склонились в низком поклоне, он же что-то приказывал им по пути к высокому резному алтарю.
- Марух, Марух!!!! Марух!!!!
- Никто кроме тебя, Ар-Эльт, не позволяет себе звать богов, словно это они твои слуги…., - ворчливо произнес голос, прежде чем перед ними прямо из стены появился высокий золотокожий бог, - И что….., - он ошеломленно глядел на полуобнаженного с открытым лицом Верховного жреца, воззрившихся на него чужеземных людей, пока не увидел Ишт, - Что? – нахмурил он изогнутые черные брови.
- Когда Вы отнимали ее силы, вы не учли, что божественность подпитывается верой, но сохраняется при определенных условиях…. Она потеряла почти все свои способности вместе с силами и крайне истощена…..
- Ты проведешь жертвоприношение? – спросил Марух, заметив отсутствие цепей и оков на теле жреца.
- Немедленно, - кивнул Ар-Эльт.
- А обряд? – и, не дожидаясь ответа, Марух быстро заговорил, положив руку ему на плечо, - Я знаю, ты хотел разбить договор, но я прошу…. Я прошу…
- Хорошо, - вздохнул Ар-Эльт, опустив голову, - После жертвоприношений жрецы будут говорить меня к обряду…. , - Марух подхватил сестру на руки и быстрым шагом скрылся в стене. Волшебник какое-то время стоял, замерев, затем оглянулся на своих спутников, - Дерон, проводи всех в нашу комнату. Жрецы принесут все необходимое, а я подойду чуть позже…..
Юноша внимательно посмотрел на отца, заметив сжатые губы и потухший взгляд, и кивнул, касаясь руки деда.
- Идем, я покажу, где можно отдохнуть и перекусить….
Поднимаясь по лестнице, вначале Мак Гири, затем и остальные обернулись. Жрецы накинули на Ар-Эльта светлые церемониальные одежды и поднесли чаши для омовения. Волшебник окунул руки в воду, читая странные молитвы. После этого, он взял прямо из воздуха золотой слегка изогнутый кинжал и странно переплетенный шнур. Жрецы преклонили колена, нараспев повторяя какие-то слова, меняя их, через каждые пять повторений. К ним присоединился и голос Ар-Эльта, повторяющий на шипящем языке слова. Огонь взметнулся в странных плоских светильниках. А в это время Верховный жрец уже преклонил колени перед алтарем, повторяя имя Ишт. Поднявшись, он всего лишь сделал едва заметный жест рукой. От стены отделились две тени. Ишель, обреченно сидевшая до этого под присмотром жрецов, вскрикнула, нарушая ход церемонии. Высокие своды огласил страшный рык. Две огромные кошки песочного цвета, неторопливо ступая обманчиво мягкими лапами, подошли ближе и уткнулись лбами, одна прямо в протянутую ладонь, вторая, рыкнув на жрецов, прямо в живот стоявшему перед ней Воину богов. Руки Ар-Эльта пробежали по их головам, задержавшись там на мгновение дольше, затем прошлись вдоль спины. Кошки повернули к нему головы, глядя своими золотыми глазами.
- Ишель, - голос Верховного жреца неожиданно громко прозвучал под сводами Храма, - Ты нарушила клятву Ишт, нарушила клятву богам Шема, покинула Шем без разрешения, употребив данную тебе власть в своих личных целях….Ты приговариваешься к смерти…., - Ар-Эльт мгновение глядел в ее яростно пылающие глаза.
- Я сделаю все, что ты хочешь, - обвораживающим голосом быстро заговорила Ишель, - Для тебя – все…..
- Ты не вернешь мне жену, не вернешь все время мучений моего сына, не восстановишь Арморик…. А твои услуги блудницы я бы не купил ни за какие монеты.
- Ты проиграешь, - почти прошипела Ишель, ее лицо исказила ярость, - Ты думаешь, мне нужен был этот царственный юнец? Он был так неуклюж, что я едва терпела его, - Мак Гири вздрогнул, когда рядом с ним раздался судорожный выдох. Оказывается, никто не покинул лестницу, наблюдая за происходящим внизу. Высокие своды разносили голоса далеко, отдаваясь эхом. А Ишель продолжила, - Нашей целью был ты, и изначально тебя я должна была соблазнить….
- Ты так уверена, что у тебя бы получилось? – едва слышно проговорил Ар-Эльт.
- Тогда я была уверена…., - почти выплюнула слова Ишель, - Но я рада была избавиться от твоей жены, я до сих пор ощущаю движение кинжала на ее тонком горле…., - она не заметила, что глаза Ар-Эльта засветились, а рука плотнее сжала рукоять ритуального кинжала, - И твоего выродка мы бы убили…., - она не успела договорить. Кинжал сверкнул в воздухе одновременно с рыком и прыжком обеих кошек. Ар-Эльт отозвал их, мгновение глядя на лежавшее у его ног тело, а затем отвернулся, что-то сказав жрецам. Тело мгновенно убрали, кровь была стерта, а Верховный жрец уже совершал жертвоприношения на алтаре.

Они расположились в комнате, с удовольствием поедая незнакомые фрукты, финики, принесенные жрецами какие-то блюда из мяса и хмельной напиток.
- Вы неплохо тут устроились, - хмыкнул Ленар, в очередной раз оглядывая комнату.
- И не говори, - откликнулся Гверн с веранды.
За прошедшие часы в комнату несколько раз входил Ар-Эльт, едва бросив пару фраз, он успел несколько раз переодеться. Люди заметили, что подчас его одежда была забрызгана кровью, разорвана или испачкана.
- И где он бегает все это время? – поинтересовался Гарет.
- А. – махнул рукой Дерон, - Он уже посетил почти все храмы, а это, - он указал на особо грязную одежду, - Наверняка сражение…. Светлые одежды – для ритуала, темнее – обычная, совсем темная – для сражений….
- А кто это стирает, убирает?
- Жрецы, - пожал плечами Дерон.
В этот момент в комнату снова вошел Ар-Эльт. Он сбросил с себя одежду, отложив в сторону мечи, схватил с подноса ближайший фрукт, вонзив в его мясистую сочную мякоть ярко-оранжевого цвета зубы. На его теле были заметны кровоподтеки, сильные ссадины. На мгновение он присел на кровать.
- И что мы тут будем делать? – спросил Мак Гири.
- Вам не нравится? – приподнял свои выгоревшие брови Ар-Эльт.
- Что ты, - взмахнул рукой Гарет, - Это же не жизнь, а сплошное наслаждение…
- Я могу прислать блудниц, - усмехнулся Ар-Эльт, от его слов у старого Асмуга вспыхнули красные пятна на щеках.
- Да? – недоверчиво, но заинтересованно переспросил Мидир, вокруг тут же послышались насмешки и добродушно подтрунивание, совсем смутившие молодого мужчину.
- Можно я позову? – подскочил Дерон.
- Пока меня готовят к обряду, вы можете ходить, где хотите, - махнул рукой Ар-Эльт и зевнул, прикрыв ее же рот.
- Ты устал, - заметил Асмуг, - Неужели нет времени немного отдохнуть?
- Нет, - покачал головой Ар-Эльт, - не волнуйся, отец, сейчас я сделаю пару отваров – это поможет мне продержаться, иначе Ишт будет очень разгневана, - Он поднялся на ноги и прошел за кровать, где под занавесью скрывалось еще одно небольшое помещение, сохраненное исключительно благодаря снисходительности Маруха. Ар-Эльт быстро зажег огонь на небольшом очаге, поставил маленький медный котелок с водой, а дальше все завертелось в воздухе…
- Ну, ничего себе! – раздался возглас позади него. Едва обернувшись, Ар-Эльт скрыл улыбку от изумления и восторга, написанного на лицах людей.
- Совсем обленился? – ехидно поинтересовался Мак Гири. Он знал, что его друг обычно пользовался магией крайне редко, предпочитая уединение. Фаль действительно изменился, он не стеснялся силы, которой обладал, не боялся демонстрировать ее, да это было и не нужно. Мощь магии заставляла людей держаться подальше. Едва волшебник повышал голос, эта сила могла сбить с ног.
- Я спешу, - ответил Ар-Эльт, - Мне необходимо успеть до прихода жрецов, если что, доваришь ты. Отвары мне нужны до заката солнца.
- И что мы тут варим, - Мак Гири заставил посторониться стоявшего перед ним Мидира, и вошел в тесное помещение. Подняв голову, он изумленно присвистнул от количества и разнообразия трав, собранных здесь. А Ар-Эльт уже снял один отвар, накрывая его сверху плоским глиняным блюдом, и поставил второй медный котелок.
- Но это же…., - удивленно начал было говорить Мак Гири, растерев на пальцах травы, которые брал его друг, но закрыл рот от одного только взгляда, - Разве здесь не большая доза?
- Я уже давно ее превысил, - усмехнулся Ар-Эльт, отводя взгляд.
- Но зачем? Ты знаешь, чем рискуешь?
- Думаю, уже поздно предупреждать, - ответил Ар-Эльт, бросая в воду еще часть растертой в каменной ступке травы, - Мне уже ничего не нужно…..
- Отец, они пришли, - раздался голос Дерона.
- Иду, - ответил он, затем посмотрел на Мак Гири, - Доваришь?
- Да, - вздохнул Лэрд Фиднемеса, - Все будет готово.
Ар-Эльт кивнул и вышел из комнаты. Мак Гири помешивал отвар, постепенно добавляя мелкие засушенные цветы растения, которое он хорошо знал.
- О чем это вы говорили? – обеспокоенно поинтересовался Асмуг, - Только не пытайся выкрутиться.
- Я и не пытаюсь, - вздохнул Мак Гири, наблюдая за отваром, - Первый отвар бодрит и придает сил, позволяя не заснуть еще несколько часов…. А второй…., - он бросил искоса взгляд на столпившихся друзей, - Это возбуждающий отвар, его передозировка ведет к полной потере влечения, ну, и всего остального…. Фаль превышает дозу уже в несколько раз и, как сказал он сам, уже давно….
- Но зачем ему это? – воскликнул Ленар.
- Не совали бы вы нос не свое дело, - пробурчал Гверн.
- Думаю, это связано с обрядом, - проговорил Дерон, о котором они совершенно забыли. Мужчины переглянулись, столь юному не стоит знать о своем отце такое. И все же любопытство взяло верх.
- И каким образом? – спросил Мидир.
- Обряд нужно видеть, а отец просил, чтобы я воспрепятствовал вам…..
- Ты можешь провести?
- Я не могу, - качнул головой Дерон, а потом улыбнулся, - Но я знаю, кто может….

Вокруг стояли жрецы с факелами, отделяя периметр вокруг алтаря от массы собравшегося народа. Вот солнце скользнуло за горизонт, и последний луч осветил темнеющий небосвод, усыпанный яркими звездами, свет которых затмевался красотой тяжелой медного цвета огромной луны. Золотистые облака потемнели, превращаясь в фиолетовые перья, разбросанные божественной волей по гаснущей лазури неба.
Народ, громко шумевший, начал затихать по удару барабанов. Тихо звеня украшениями, в центр вышли блудницы. Они были практически обнажены, волосы распущены, ниспадая темными плащами на плечи и спину. На миг замерев, девушки начали свой танец под стук барабанов, бубнов, тимпанов и собственной массы украшений. Вызывая восхищенные вздохи, они кружились, поводя бедрами, пока из подогретой толпы не послышались мужские возгласы. Танец становился все более зажигательным, звон ритмом сопровождал любое движение гибких тел, умащенных благовониями и маслом. Жрицы Ишт кружились, а затем, обежав толпу по периметру, собрались вместе, на миг соединив руки. У подножия алтаря уже вышла фигура, облаченная в темный плащ…..
Блудницы преклонили колена перед алтарем, протянув руки в сторону фигуры. Плащ исчез темной дымкой, открыв людям великолепие богини Ишт. Она была облачена в золотые одежды, которые, однако, также мало скрывали, как и у ее жриц. Позвякивая украшениями, Ишт спустилась к своим жрицам. Зазвучали тимпаны, затем бубны, и богиня повела новый танец, более ритмичный, более быстрый, то подходя к мужчинам, то отходя от них. В толпе тут же образовались проходы, вдоль которых встали жрецы с факелами. По этим импровизированным улицам пробегали блудницы, вклиниваясь в толпу, касаясь то одного мужчины, то другого. Их гибкие руки оглажили мужские тела, пока Ишт продолжала свой танец. Но вот через невидимую границу внутрь периметра, освещенного светильниками и факелами, будто отделившись от наступившего мрака, выступила высокая фигура, полностью облаченная в плащ. Ишт устремилась к нему, сделав мужчину центром своего завораживающего танца. Пока, наконец, музыка не достигла своего апогея, а танец – быстроты. В один миг Ишт сдернула плащ, отшвырнув его подальше. Богиня оглядывала, будто оценивая, словно вылепленные мускулы. Затем удовлетворенно кивнула, указав на него жрицам. Мгновенно блудницы вернулись обратно, окружив мужчину. А Ишт продолжила свой танец, пока тяжелая луна не переместилась под священную звезду. Именно в тот момент жрецы вывели белого быка, вчетвером пытаясь удержать сильное животное. Бык наклонил голову, непокорно выставив рога, мотая головой, чтобы избавиться от веревок на его рогах и шее. Он стучал копытом передней ноги, бил себя хвостом и тяжело выдыхал воздух, раздувая розовые ноздри. Ишт подошла к своему избраннику, положила руки на его грудь и заглянула в глаза.
Ар-Эльт смотрел на нее сверху вниз, пытаясь найти в себе хоть что-то, что позволит ему пройти этот обряд до конца. Отвар, видимо, уже не помогал совсем. Слабый ветер донес знакомые запахи. Он же просил! И Дерон здесь? Дело, оказывается, еще хуже. Ему срочно нужно возжелать Ишт, а чувств нет вообще никаких. Как он посмотрит им в глаза? Они хоть уже и знают, но одно дело – знать, другое видеть. Бык… Он отвлекся, забыв об обряде…. Вздохнув, Ар-Эльт шагнул вперед, глядя прямо в глаза животного, в которых мелькали отблески огня и свет луны. Пора….
Жрецы одновременно отскочили от жертвенного быка, оставляя его на милость Ишт и ее жреца. Ар-Эльт легко пригнул голову животного к земле, сделав вид для людей, что он боролся с ним, а затем повалил на плиты. Один взмах ритуального ножа – и в руках мужчины оказалось огромное еще бьющееся сердце, которое он, преклонив колена, преподнес в дар богине. Ишт, показывая свою расположенность, склонила голову, улыбка едва заметно коснулась ее губ. Богиня приняла сердце, подняла его и вонзила зубы. Это было началом нового танца блудниц, которые теперь более откровенно двигали бедрами, изгибались, позволяя касаться себя другим мужчинам. Ар-Эльт в это время пил из поданного жрецами кубка кровь, черпая ее из вспоротой грудины жертвенного быка. Он делал это не спеша, наблюдая, как Ишт в своем танце подходит к нему. Вскоре к ней присоединились и блудницы. Настало его время выбирать. Согласно обряду, он мог указать на любую присутствующую здесь женщину. И все равно ритуал считался бы завершенным, а Ишт получила необходимые силы и восстановила свою божественность. Но, во-первых, он знал обидчивость богини, которая могла выместить ее на всех, кто попадется ей под руку, а во-вторых, ему было все равно. После смерти Гвиддель он смотреть не мог на женщин в сексуальном плане. Его больше никто не привлекал, будто все умерло внутри. Конечно, отношения с женой не складывались, но Ар-Эльт даже сейчас мог признаться, что любил ее и чувствует себя одиноким внутри. Гвиддель спасала его от этого одиночества. Сама близость ее, мысль о ней разрушали тьму в его душе. И даже расставшись, он оставался верен своей клятве, хотя они так и не провели обряд. В Кадвиллоне он встретил высокую воительницу, цвет волос которой напоминал золотой восход солнца. Она сопровождала его, делая именно то, что Гвиддель никогда бы не стала – сражалась рядом с ним, поддерживала, старалась просто быть рядом. И, если честно признаться, его охватили сомнения и желание послать все к демонам, когда однажды ночью воительница пришла к нему. Ей удалось проникнуть к нему в душу, и, соглашаясь на одну ночь, один миг страсти, она почти сумела разрушить его уверенность в необходимости соблюдать клятву, которая в действительности никогда и не была дана. Но именно это заставило его очнуться. Женщина, которая попытается подвергнуть сомнению его собственные правила, установленные для самого себя, не может быть рядом с ним, потому что однажды она заставит его нарушить и другие клятвы. Он познакомил ее с Дарком, и пока ничего не знал о ее судьбе. К нему до сих пор не вернулся пророческий дар. Люди не знали, что, несмотря на снятие проклятие, имя его для него самого оставалось проклятым. Арторикс настойчиво пытался оборвать все нити, связывающие Мат Фаля с Армориком.
Ишт начинала нервничать и злиться, это особенно проявлялось в более резких движениях ее танца. Ар-Эльт поднялся на ноги, едва заметно выдохнув. Жаль, что магия Ишт больше не действует на него, как, впрочем, и кровь. И теперь после обряда он будет вынужден помнить свой стыд….. Ишт подошла ближе, любовно касаясь его руками, давая понять, что иной выбор она не примет. Ар-Эльт протянул руку, касаясь ее, проявляя, таким образом, свое решение. Блудницы развернулись и отправились в толпу на поиски своих партнеров на эту ночь. Ишт сдернула с него ткань, закрученную вокруг его бедер, и, ведя его за руку, взошла к алтарю, посмотрев на нависавшую над их головами огромную яркую луну. После этого она присела, а затем и откинулась на алтарь, призывно протянув руки. Ар-Эльт едва ли не с отчаянием пытался вызвать в себе хоть какие-то чувства, но их не было. Он посмотрел на распростертую перед ним женщину, представив на миг свою возлюбленную. Среди тихой нежности Ар-Эльт почувствовал желание, мгновенно оказавшись рядом с Ишт, глаза которой уже горели от ярости. Закрыв глаза, чтобы удержать воспоминание, он оперся руками об испещренную древними письменами плиту, и качнулся вперед….
Луна уходила за горизонт. Ар-Эльт медленно отошел от алтаря, подобрав с земли плащ. Закутавшись в него, словно ему было невыносимо холодно, он медленно побрел к храму, чувствуя себя как никогда отвратительно. Он знал, что стыд не отступит, но не думал, что без одурманивающей крови Ишт будет настолько плохо….

Наблюдая за тем, как медленно разбредается народ после обряда под первыми лучами солнца, арморикцы все еще не могли прийти в себя.
- А теперь мне кто-нибудь скажет, что мы видели? – озвучил мысли всех Дарк.
- Ты…., - хрипло начал было Ленар, сидевший прямо на земле.
- Нет, - качнул головой Дарк, - Я, конечно, не наивный мальчик, но все же?
- Кстати, мы виновны в том, что здесь Дерон…., - заговорил Гверн.
- Да не беспокойтесь, - махнул рукой юноша, - Я уже видел обряд, - Он обернулся, чтобы поздороваться с блудницами, проходившими мимо. Они потрепали его, будто маленького ребенка, что-то быстро щебеча, перебивая друг друга. Дерон, улыбаясь, ответил, и девушки, бросив любопытные взгляды на арморикцев, продолжили свой путь к храму, звеня украшениями.
- Мы видели то, что видели, - хмуро ответил Асмуг, - И не думаю, что стоит это обсуждать…..
- Теперь понятно, зачем ему был возбуждающий отвар, - пробормотал Мак Гири.
- Это просто насилие какое-то, - заговорил вновь Дарк, - Ведь отказаться, как я понимаю, он не мог….
- Идемте внутрь, - сказал Дерон, оглядываясь, - В Ишше не очень любят чужеземцев.
Арморикцы послушно потянулись в храм. Жрецы уже суетились, подгоняя рабов, стремясь как можно быстрее убрать следы празднества. Светильники переносили внутрь, отчего в высоких дверях возникла некоторая сумятица. Недовольно взглянув на них, жрецы все-таки пропустили чужеземцев, продолжив свою работу. Арморикцы поспешили пересечь центральный зал храма, чтобы еще больше не раздражать служителей, но едва они подошли к лестнице, ведущей наверх, как перед ними возник Марух.
- Здравствуйте, - произнес он, оглядывая их лица, - Привет, Дерон.
- Привет, - открыто улыбнулся юноша, прислонив руку в традиционном приветствии вначале к сердцу, а затем ко лбу.
- Я пришел попросить Вас не делать поспешных выводов и не осуждать Ар-Эльта, - Пронизывающий взгляд Маруха переходил с одного гостя на другого, заглядывая в самую их душу, - Это я его попросил провести обряд, а поскольку он мне дал обещание, отказаться он не мог. По-сути, я поймал его в ловушку….. – Марух развел руками, по-прежнему, не спуская с них глаз. Люди были заворожены божественной силой. - Не осуждайте его, я знаю, ваши традиции совсем другие, и все же прошу хоть немного попытаться его понять, - Бог прислонил свою ладонь к сердцу, - Сейчас ему очень тяжело, раньше Ишт давала свою кровь, и он все забывал, но в этот раз он отказался от крови, тем более, что она уже не оказывает такого воздействия, как раньше. Я прошу понять его чувства, ему всегда было стыдно после обряда, но сегодня он знал, что вы все видите….
- Знал? – почти выдохнул, встрепенувшись, Гарет и переглянулся с Асмугом. Старый герцог покачал головой.
- Конечно, - ответил Марух, - Он же обладает обонянием волка….
- Мы не собирались его осуждать, - хмуро ответил Дарк.
- Зачем? - положил ему на плечо руку Ленар, - Зная, что он попал в такое положение не по своей воле…
- Мы понимаем, мы все понимаем, - ответил Мидир, чувствуя затылком дыхание Аргона.
- Да? – недоверчиво произнес Марух, затем еще раз внимательно посмотрел на каждого, и покачал головой, - Вы очень необычные люди…. Вы видите много больше простых людей Шема…, - последняя фраза говорила не только о буквальном чувстве, но и особом отношении арморикцев к попавшему в беду. Затем Марух неожиданно шагнул к Асмугу, заглянув ему прямо в глаза, - Твой сын – великий, он только начинает осознавать свои силы, чтобы достичь полного величия, ты можешь гордиться им, ты можешь быть уверенным в нем, ты должен точно знать, сила его духа превосходит все, что я видел за эти тысячелетия, доброта его сердца открыла мне невиданные ранее чувства, заставив смотреть на многие вещи по-другому, но он еще очень юн и пытается уравновесить в себе добро и зло, это очень трудно даже для богов. Не осуждайте его за поступки, которые вам могут показаться жестокими, он только пытается быть справедливым в мире, который для него совсем иной, чем для вас. Добро и зло переплетены так прочно, что порой начинаешь путать, где одно, а где другое….. Он излишне снисходителен к смертным, но ведь я уже сказал – он очень юн….
- Спасибо, - проговорил в ответ Асмуг, - Я им очень горжусь….
Марух еще раз посмотрел на них, а затем просто посторонился, пропуская арморикцев на лестницу. Поднявшись, они на миг замерли в дверном проеме, отбросив ткань в сторону.
Ар-Эльт сидел в комнате прямо на полу в самом дальнем углу, обхватив голову руками. На нем все еще был плащ, капюшон которого был откинут. И вся его поза выражала обреченность. Арморикцы двинулись вперед, когда Ар-Эльт заговорил, не открывая глаз:
- Я же просил, Дерон….
- Это я настоял, - остановил открывшего было рот для ответа юношу Асмуг, - Мне, это нужно было мне, я должен был увидеть сам….
- Увидели? – усмешка вышла кривой, - Теперь я снова связан с Ишт…. , - он открыл глаза – они были темны, словно самая глубокая ночь. Мак Гири так остро почувствовал тьму, что едва сдержался, чтобы инстинктивно не воспользоваться собственной…. Мат Фаль перевел на него взгляд, - А зря, - произнес он, - Возможно, так было бы для всех лучше…..
- Нет, - качнул головой Мак Гири, - И даже не думай, я не пойду против тебя. Я знаю, ты бы не ответил, но это не выход.
- А где он, этот выход? – приподнял выгоревшую бровь Мат Фаль, - Ты же чувствуешь, брат мой, во мне одна тьма. Она поглощает меня каждое мгновение…. А отпустить я ее полностью не могу, пока не могу, - грустно усмехнулся он.
- Что будет, если ты ее отпустишь? – спросил Гверн.
- Тьма, как и Леллевелы убивает все чувства, - заговорил Мат Фаль. Леллевелы были мифическими существами, поселявшимися в человека и питавшиеся его чувствами. Но ведь это миф…..
- Леллевелы? – выдохнул Асмуг, нахмурившись, - Они что, существуют?
- О, - немного хрипло засмеялся Мат Фаль, но этот смех был так не похож на его обычный, открытый и заливистый, - Существует почти все, от высших существ до низших, от светлых до темных, и в самом темном углу подземного мира есть существа, а ее тонкие грани отделяют мир человеческий от иного, границами защищены все существа, пожелавшие уйти…..
- А ты? – неожиданно спросил Гарет. На него тут же воззрились все. Мат Фаль некоторое время смотрел на брата, затем мягкая улыбка все же коснулась его губ.
- Ты спрашиваешь меня, вижу ли я эти границы? Да, все. Или ты хочешь узнать, почему я остался здесь? Я был в самом Пределе богов, я могу свободно входить в любой подземный мир, но…мне казалось, что я могу что-то сделать в этом мире. Я должен был сделать……, - Мат Фаль легко поднялся на ноги и подошел к Гарету, - Спасибо, брат, - хлопнув его по плечу, он вышел, успев бросить через плечо, - Вы можете ходить, где хотите…..
- Спасибо, - растерянно повторил Гарет, - Но за что?
- Кажется, - улыбнулся Мак Гири, - Ты напомнил ему, что у него слишком много дел, чтобы утопать в жалости к себе……
- Я не знаю, - проговорил Ленар, - Смог бы я на его месте взять себя в руки….
Беседовать больше не хотелось. Каждый был погружен в свои мысли, обдумывая то, что увидел и услышал за последние дни. Они, молча, улеглись, чтобы хотя бы немного поспать, но непривычная жара не дала такой возможности. Едва задремав, они просыпались. Наконец, подкрепившись свежими фруктами, арморикцы решили посмотреть город.

Для людей, выросших среди деревьев, крепостей, крепких деревянных домов вокруг все было странным. И узкие улочки, по некоторым из которых возможно было продвигаться, только следуя за спиной другого, и плоские крыши, позволяющие осматривать окрестности или просто ходить, нескромно заглядывая в чужой двор. Народ в городе был не очень приветлив, но бедное население у самых стен отнеслось более благожелательно, поделившись водой и указав выход из паутины улочек. Они уже пожалели, что не дождались Дерона и решили проявить самостоятельность. Больше всех ворчал Асмуг, напоминая о совершенной ошибке, которую не все готовы были признать. Наконец, они вышли к пристани, пройдя под пристальным взглядом стражников.
Порт не напоминал даже близко Арморик. Здесь все валялось в беспорядке, торговцы суетились, подгоняя полуголых рабов со следами плети на спинах. Обгоревшие дочерна, они таскали огромные тюки товаров, шатаясь под их весом. Огромный надсмотрщик с огромными, словно вздувшимися мускулами, постукивал плетью по ладони, иногда разматывая хлыст и звучно хлопая им. Корабли здесь были длинные, но с малой осадкой. Некоторые имели только одну мачту с большим треугольным парусом красного цвета с широкой белой каймой. Совсем маленькие лодочки торговцев, плетеные из тростника и хорошо просмоленные, сновали между ними, нарушая всякий порядок.
Решив пройтись по берегу, арморикцы вынуждены были свернуть в город, чтобы обойти небольшие лачуги рыбаков. И заблудились….. Маленькие улочки петляли самым необъяснимым образом, возвращаясь на то же место, или упираясь в тупики. Сплошные без окон глиняные стены казались бесконечным лабиринтом. Наконец, Мак Гири, полагаясь на свою магическую интуицию, свернул через чей-то дом, обогнул стену, чтобы пролезть в небольшой проем. Из-под ног с громкими возмущенными криками разбегалась разнообразная птица, но арморикцы шли за Лэрдом, не обращая внимания на грязь, возмущенные крики местных женщин и детей, кричащих что-то и кидавших в них глиной.
И вдруг они оказались вновь на берегу, словно выбравшись из какого-то кошмара. Осматриваясь, арморикцы и не заметили бы небольшой пристани за небольшим выступом изгибом берега, если бы не отставший Аргон, который всегда шел немного сбоку, прикрывая.
Путники свернули направо, пробираясь по глинистому берегу, пока не оказались невдалеке от пристани. Это, видимо, было малоиспользуемое место. Деревянный настил кое-где сгнил, образуя провалы. Маленькие лодки обходили место стороной, огибая излучину реки по более свободной части русла. Однако сейчас у пристани стояли два торговых корабля, загружая в трюмы рабов.
- Что здесь делает Фаль? – поинтересовался Ленар.
- Ну, склонность к рабовладению у него была и раньше….., - заметил Мидир, вызвав смешки остальных.
- Дерон? – повернулся к юноше Асмуг.
- Не знаю, - растерялся Дерон, вглядываясь, как его отец указывает рукой, куда идти рабам, видимо, давая какие-то распоряжения, но отсюда его голоса не было слышно.
- Идем, - скомандовал Мак Гири, решительно направившись вперед.
Однако, подойдя ближе, арморикцы вызвали панику среди рабов. Истерично заплакали женщины и дети, кто-то, нарушив порядок, бросился бежать к кораблям. Настил не выдержал. Раздался треск, и с одной части пристани люди рухнули в реку вместе с кусками дерева. Крик стал еще больше, пока голос Ар-Эльта не заставил замолчать всех сразу. Действуя почти мгновенно, он сорвал с себя китам и нырнул в мутную воду реки. Первый среагировал Дирокс, за ним устремились и остальные, а Ар-Эльт уже вынырнул, вытаскивая людей. Арморикцы помогали вытаскивать их. Сложность была в том, что обрывистый берег был сплошь из глины, превращаясь в совершенно непроходимую массу от большого количества воды. Люди держали друг друга за пояс, чтобы вытаскивать спасенных. Ар-Эльт нырял без устали, едва успевая подхватывать людей, которых уносило сильным течением. Когда, казалось, задыхающиеся арморикцы вытащили всех, одна женщина громко заголосила, едва не бросившись опять в воду. Ар-Эльт что-то спросил из воды, а затем вновь нырнул. Его не было долго, слишком долго для обычного человека, пока он не вынырнул, держа тело ребенка. Арморикцы помогли им выбраться. Воин богов сразу же положил ребенка на свое колено животиком вниз и надавил. Женщина зарыдала еще громче, но Ар-Эльт настойчиво пытался вернуть ребенка к жизни, пока из рта мальчика не потекла вода, а сам он не закашлялся. Только после этого малыш оказался в руках матери.
- И что это Вы здесь забыли? – спросил Ар-Эльт, стараясь хоть немного отжать воду из одежды, - Напугали бедняг до смерти…..
- Мы заблудились в городе, - ответил Гверн.
Откуда-то сверху подошли два надсмотрщика. Их огромные мускулы перекатывались под темной кожей. Они осматривались, пока, наконец, не заметили Ар-Эльта. Однако, увидев, что он без китама, словно остолбенели на месте. Остальные же только поняли, почему так притихли рабы.
- Отец, - окликнул его Дерон, - китам….
- Да, ладно, - махнул рукой Ар-Эльт, - Это больше привычка, чем необходимость теперь….
- Может, объяснишь все это? – спросил Асмуг.
- Это? – он обернулся к рабам, - Так, торгую понемногу…..
- Фаль, - повысил голос Герцог, вызвав смех у остальных. Гарет дернул отца за рукав, будто желая напомнить, что старшему сыну приказывать не стоит.
- Ну, деньги-то нужны…., - вновь усмехнулся Ар-Эльт, переводя хитрый взгляд с одного арморикца на другого, пока не встретил скептический взгляд Мак Гири.
- Он их освобождает, - заговорил Лэрд, покачав головой, - Ты раньше никогда не лгал….
- Я многому здесь научился, - ответил Ар-Эльт, шагнул вперед, - И я не совсем их освобождаю…. Они уже свободны, теперь нужно переправить их домой, - после этого подошел к надсмотрщикам и рабам, заговорив с ними. Какое-то время они не могли оторвать взгляда, рассматривая своего спасителя, но затем вновь устремились на корабли. Когда погрузка была закончена, Ар-Эльт дал последние распоряжения капитанам кораблей, и проследил как они, распустив парус, устремились по водной глади в сторону моря.
- Ладно, теперь пошли, я выведу Вас….
- И как же получилось, что Дерон не знал? – поинтересовался Дирокс.
- Думаю, - предположил Иль, - Он и не хотел, чтобы кто-то знал.
Арморикцы посмотрели на Ар-Эльта, но он только, молча, прошел вперед. Это была правда. В течение многих лет он выкупал некоторых из рабов и предоставлял им возможность начать новую жизнь. Делал Ар-Эльт это тайно, чтобы не злить местных богов и население. Он купил корабли и нанял опытных мореходов, которые исправно выполняли все распоряжения.
Поднявшись на берег, Ар-Эльт обернулся, провожая взглядом корабли. И тогда с них долетела странная монотонная песня. Она лилась и лилась, пока сам волшебник не подхватил ее речитатив, вытянув руку вперед.
Арморикцы переглянулись и вновь последовали за Ар-Эльтом, который вывел их прямо в центр города на торговую площадь. Сделав широкий жест, он предложил друзьям побродить по рынку. Едва арморикцы отошли в сторону, привлеченные разнообразием товаров, как заметили, что вокруг Ар-Эльта медленно стала расти толпа. Привлеченные возгласами, криками, люди подтягивались ближе и ближе, стремясь поближе рассмотреть лицо Воина богов и Верховного жреца, которое для них всегда было скрыто. Ар-Эльт усмехнулся и что-то сказал им, толпа зашумела громче, передавая его слова тем, кто стоял позади. И пока арморикцы, постоянно оглядываясь, бродили от прилавка к прилавку, Ар-Эльт все еще разговаривал с местными жителями. Дерон приветствовал некоторых торговцев и показывал своим спутникам оружие, а затем, заметив, кому-что понравилось, купил это, расплатившись монетами. Арморикцы поняли, что это было распоряжение Ар-Эльта, и поблагодарили издалека, по-восточному прижав руку к сердцу. Пока путники продолжали гулять по рынку, Воин богов куда-то исчез. Уставшие, но довольные они вернулись в храм, чтобы перекусить, однако встретивший их жрец передал иные указания.

- Интересно, зачем мы здесь? – спросил Ленар, крутя головой.
- Сиди и наслаждайся, - ответил Гверн, лежа на плетеном ковре. Рядом были огромные блюда с фруктами, финиками, зажаренным мясом, лепешками и медом.
- Он что-то задумал, - проговорил Мак Гири.
- Да, ладно тебе, - хлопнул его Гарет по спине, - Фаль же сказал – будем отдыхать.
Солнце еще только клонилось к закату, когда Ар-Эльт пригласил всех арморикцев на площадь возле храма. Там были постелены плетеные циновки и ковры, ряд из которых казался бесконечным. Но только в центре лежали ковры, стояли круглые светильники, выстроенные кругом и уходящие длинной дорожкой к храму. Более маленькие светильники были расставлены возле блюд. Огромное резное кресло на возвышении было окружено не только светильниками, но и факелами. Такие же факелы были расставлены вдоль импровизированного стола. Ар-Эльт проводил гостей, а затем будто исчез, оставив их на попечении жрецов. Постепенно площадь и прилегающие улочки заполнились народом, которому также было предложено угощенье. Блюда, казались, нескончаемыми, потому что жрецы выносили их и выносили. По краям и рядом расселись музыканты.
Солнце почти зашло, но небо еще было светлым, когда один за другим по чьей-то воле стали зажигаться светильники и факелы. По этому коридору возникающего света медленно шел Ар-Эльт. Он был облачен в одежды молочного цвета. Значит, это будет обряд.
- Что-то у меня аппетит пропал, - пробурчал Ленар, стряхивая крошки.
Ар-Эльт медленно заговорил на шемском языке. Монотонность слов, казалось, способна была усыпить, но затем интонация стала возвышаться, пока он, не замолкнув на одной из высоких нот, не склонился в низком поклоне в сторону прохода, ведущего от храма.
Боги возникли вспышками. Марух предложил руку своей сестре – Ишт, облаченной, как и он, в золотой наряд. Они подошли к Ар-Эльту, что-то говоря, и неожиданно обняли его по очереди.
Ар-Эльт предложил богам кресла, стоявшие в стороне от основного, но те не согласились, а подошли к людям.
- Можно к Вам? – спросил Марух. Люди немного растерялись, зная крутой нрав местных богов.
- Разрешите? – мелодично и тихо спросила Ишт.
- Конечно, - первым опомнился Мак Гири, вскакивая на ноги. Вместе с ним уже был Дерон, поприветствовав богов со всем почтением.
- Не смущайтесь, - произнес Марух, - Сегодня праздник, нам просто хотелось ощутить себя рядом с людьми.
- Это его идея, - тут же опровергла богиня, - Мой брат зачарован вами, Элил тоже, но он прислал только поздравления, Ниргал, сами понимаете, не захотела, а Ану не любит шум.
Люди посмотрели на Дерона, юноша шепотом быстро объяснил иерархию богов.
В это время под звуки барабанов из храма выпорхнули, звеня украшениями, жрицы Ишт. Блудницы были облачены в красные наряды, а украшения, казалось, сверкали подобно солнцу. В их руках была длинная прозрачная ткань, которая будто парила над землей, развеваясь от легкого прохладного ветерка. Женщины сходились и расходились, продолжая держать ткань одной рукой. Их бедра двигались в ритм барабанов, который все ускорялся. Но блудницы продолжали свой танец, пока, наконец, не оказались в самом центре. Здесь они встали кругом, продолжая движение. Откидывая длинные волосы, звеня украшениями, они перебирали ногами, а круг смыкался все плотнее и плотнее вместе с тканью, превратившейся в кокон. Они кружились уже, сомкнув руки вокруг талии друг друга, а затем внезапно разошлись, растянув ткань снова. Барабаны смолкли. Под тканью находилась еще одна жрица. Облаченная в черный наряд сплошь расшитый золотыми украшениями, она была чуть выше, чем остальные. Ее очень пышные длинные волосы, струящиеся мелкой волной, закрывали всю спину, а переплетенные с украшениями пряди ниспадали на лицо, плечи, часть груди. Как и все блудницы, она не закрывала лицо и верхнюю часть тела. Только украшения были позволительны. Тонкая талия, округлые бедра были сплошь покрыты рядами украшений. Ее босые ноги, открывающиеся до бедер при ходьбе, имели также на щиколотках украшения.
Остальные блудницы, сдернув прозрачную ткань, уселись широким кругом на ковры. Женщина подняла руки – в них оказали бубны, и тихонько ударила ими. Музыканты стали наигрывать плавную мелодию, а блудница сделала шаг, другой, завораживая своей походкой, движениями бедер, живота. Ее тело медленно двигалось в такт мелодии, которая все убыстрялась. Звон украшений в ритм музыке, бубны, сверкание золота. Одна жрица смогла заворожить всех так, что люди перестали есть, не отводя от нее взгляд. Мелодия сменилась одна на другую, женщина оставила только один бубен. Ленар поднялся на ноги, почти повиснув на плече сидящего Мак Гири, пытающегося его удержать. Дерон смеялся, глядя на ошеломленных мужчин.
- Ишт, - обратился Марух, разрушая чары завораживающего танца, - Что-то я не видел эту жрицу, она новенькая?
- Давно не был у них? – с ехидством поинтересовалась богиня, - Ты же там целыми днями пропадаешь…..
- Но я не видел ее, - не обратил внимания на издевку сестры Марух.
- Не знаю, - пожала плечами Ишт, всматриваясь в блудницу, - Ар-Эльт может сам принимать жриц.
- Надо будет заглянуть еще раз, - проговорил Марух, чем вызвал хохот со стороны Дерона, который свалился на ковер, держась за живот.
- Дерон….., - с подозрением прищурил глаза Мак Гири, - В чем дело?
К ним подошла танцующая блудница. Она поставила ножку на колено упавшего у ее ног Ленара. Затем, поводя бедрами, прошлась мимо остальных прямо к вставшему на ее пути Маруху. Протанцевав вокруг него, она остановилась, глядя прямо ему в глаза. Бог как-то странно хмыкнул, а блудница уже проскользнула дальше. Марух сел на ковер, продолжая издавать странные булькающие звуки, а потом захохотал вместе с Дероном.
- Это заразно, - констатировал Гверн.
- Нет, - покачал головой Мак Гири, - Где замешан Фаль – жди подвоха….
- Скажи мне Ишт, - отсмеявшись, заговорил Марух, - Ты случайно не оскорбляла в последнее время Ар-Эльта…..
- Она назвала его своей личной блудницей, - проговорил Гарет, - Это было при нас….
- Блудницей…., - качнул головой Марух. Затем щелкнул пальцами. С пояса танцующей блудницы соскользнула цепочка с украшениями. Но едва она коснулась ковра, как превратилась в золотую пыль и растворилась, словно впитавшись в кожу…. Ар-Эльта. Он, усмехаясь, стоял рядом с ними, держа бубен в одной руке.
- Ах, ты….- почти закричал Ленар. Дерона охватил новый приступ смеха.
А Ар-Эльт под другую мелодию запел, зажигая полосу огня, над которой было закреплено достаточно тонкое бревно сосны. Он легко вскочил на это бревно, прогнувшееся под его тяжестью.
- Что он творит? – спросил Асмуг.
- О, - усмехнулся Марух, - Он веселится…. Но как ему удалось обмануть нас?
- Не знаю, - качнула головой Ишт, - я не видела магии, да, я ощущала, но не видела его настоящий образ.
- Ты сильно его оскорбила, - нахмурил брови Марух, - Не стоило это делать…. И заметь, он не ответил тебе, хотя теперь у него есть для этого все силы…., - Ишт, кажется, только сейчас осознала, что Верховный жрец освободился от магических оков. Богиня бросила быстрый взгляд на Ар-Эльта, который одним движением заставил вспыхнуть огромный костер, над языками которого и располагалось теперь бревно.
Сняв верхнюю рубашку, Ар-Эльт легко запрыгнул на него босыми ногами. Немного раскачав его, волшебник заставил огонь взвиться вверх, рассыпаясь миллиардами искр, а затем побежал по бревну сквозь огонь, который, казалось, ластился к нему. Это был настоящий безумный танец, завороживший всех снова. Дерон подбросил в какой-то момент мечи, и Ар-Эльт поймал их. Положив один меч на голову лезвием, вторым он провел по предплечьям и также на лезвие положил на поднятое колено. Мак Гири пристал с места. Когда-то давно у него мелькала идея о том, что его другу одного меча явно недостаточно. Мат Фаль нечасто демонстрировал реальные возможности своего владения оружием, но сейчас по какой-то одному ему ведомой причине решил это сделать. Как только он сделал сальто на горящем бревне, на ноги поднялась Ишт. Глаза богини загорелись, она, не отрываясь, следила за тем, как сверкают в воздухе лезвия, возникая, казалось, ниоткуда. Но ни разу Ар-Эльт не взял рукояти мечей в руки. Лезвия всегда точно ложились на плечи, голову, предплечья, ноги и даже ступни, но ни разу ладони не сомкнулись на них, и ни разу он не ступил на бревно двумя ногами одновременно. Когда заворожено выдохнула Ишт, Марух покосился на свою сестру, приподняв в недоумении брови. Соскочив с бревна, Ар-Эльт неожиданно положил мечи у ног Ишт, что-то прошептав. Богиня кивнула, соглашаясь. Верховный жрец поднял мечи, отложив в сторону, и махнул блудницам и музыкантам.
Пока они развлекали присутствующих, Ар-Эльт, исчезнув из вида, неожиданно появился вновь, облаченный в белые ритуальные одежды. Арморикцы нахмурились, им совсем не хотелось вновь лицезреть местные обряды. Однако сам Ар-Эльт о чем-то разговаривал с жрецами, которые быстро засуетились, некоторые куда-то ушли, покинув площадь.
Блудницы продолжали танцевать и, сменяя друг друга, приносить гостям воду, хмельные напитки и еду. Смеясь, они налили из одного кувшина что-то Дерону, заставив его выпить, прежде чем вмешался Асмуг.
- Они не сделают ничего плохого ему, - успокоил старого Герцога Марух, подмигивая блудницам.
- Откуда такая уверенность? – спросил Асмуг.
- Во-первых, он для них как сын, которого они не могут иметь…., - увидев вопросительные взгляды арморикцев, бог пояснил, - Жрицы Ишт не имеют права заводить детей, все строго контролируется…..
- А во-вторых? – поинтересовался с любопытством Мак Гири. Остальные все еще не решались разговаривать с богами.
- Во-вторых, - Марух улыбнулся, - Ар-Эльт их убьет…., - Асмуг закашлялся.
- Это в переносном смысле, - стал успокаивать старика Мак Гири.
- Напротив, - покачал головой Марух и, понизив голос, чтобы не услышал Дерон, которому подлили очередную порцию хмельного напитка, - Он лично казнил блудницу, которая нарушила установленные правила в отношении мальчика….
- Это должно меня успокоить? – спросил Асмуг. Арморикцы осознали за это время, насколько сильно различается восприятие мира у местных богов и у них.
В этот момент блудницы, подхватив Дерона, заставили юношу выйти в круг танцующих. Окружив его, девушки продолжали танец. Жрецы внесли в корзинах что-то и рассыпали под ноги горящие угли. Дерон, посмотрев на отца, покачал головой. Ар-Эльт улыбнулся и, пройдя мимо внезапно расступившихся жриц, вступил под звуки барабанов на угли. Музыканты, отбивая такт, стали повторять одни и те же слова. Посмотрев в глаза Ар-Эльта, Дерон, как зачарованный, сбросил сандалии и под возгласы арморикцев и попытки Асмуга остановить его, ступил на угли. Верховный жрец не отрывал взгляда от своего сына, пока тот, найдя ритм, стал отбивать его босыми ногами прямо на углях. Музыканты стали увеличивать ритм, а блудницы отбивать его в ладоши. Слова повторялись и повторялись, пока к ним не присоединился Ар-Эльт, а потом в один момент все закончилось. Дерон стоял на земле, в недоумении оглядываясь, словно только проснулся. Ар-Эльт, взяв струнный инструмент у одного из музыкантов, сел на ковер рядом с арморикцами. Пальцы стали медленно перебирать струны, он слегка кивнул сыну, и Дерон, поняв, сел рядом с дедом. Ар-Эльт остался в одиночестве. Трещал огонь в светильниках, ветер играл языками пламени, а темное небо вокруг расстилалось бархатом бесконечности. И Ар-Эльт запел….. Мелодия улетала вверх и уходила вниз, подобно водопаду. А голос пел о невозможности существования в мире, где нет надежды. Закончилась одна песня, как тут же началась другая…. Мягкая, немного грустная, она пела о счастливом времени, когда рядом с тобой мама, которая всегда поднимет на ноги упавшего, погладит, утешит и уложит спать….. Прекрасный, волнующий, с восточным придыханием, наполняя пространство волшебством и незнакомыми чужими словами. Он пел и пел, а по лицам смотревших в темноту текли слезы. В образах они видели замок Морран, видели прекрасную смеющуюся женщину, играющую с ребенком, видели сильного герцога….. А голос все плыл, словно плача, в темноте. Никто не решался пошевелиться, чтобы не спугнуть то ли сон, то ли иллюзию. Люди не могли поверить, что вновь слышат голос, который и не надеялись услышать, а рядом находится человек, о котором каждый из них не переставал думать все эти годы. А мелодия стихала, чтобы возникнуть вновь, наполняя темноту.
Видели набег, пожар, видели отчаяние оставшихся в живых…… Видели Рощу с ее наполненным живым светом и жизнью, видели как прекрасная богиня обнимает ребенка, а затем и юношу……
- Эту колыбельную, - тихо зашептал Дерон своему деду, - Отец пел мне все время…. Это помогало мне вспоминать Арморик и маму…..
- Эту колыбельную, - ответил Асмуг, смахивая слезы, - Всегда пела моя Элисма, твоя бабушка, когда твой отец был маленьким…..
Когда песня закончилась, Ар-Эльт бросил взгляд на небо, и, отдав инструмент, поднялся на ноги. Он стал громко что-то произносить, пока в совершенно чистом ночном небе не сверкнула молния. Элил.
- Тебя что-то удивляет, братец? – усмехнулась Ишт.
- Как удалось Ар-Эльту заставить всех блудниц и жрецов помогать ему – это ладно, но как ему удалось получить благословение Ану и Элила?
- Хоть чем-то, наконец, он смог тебя удивить. Мне казалось, что ты все про него знаешь…..
- Тебе идет смех, - заметил в ответ Марух, - Мне снова есть за что благодарить его.
- Не волнуйся, брат, свои долги я всегда выплачиваю сама, - это прозвучало, как угроза. Марух знал, что Ишт никогда не позволяла быть кому-то должной и смертные всегда наказывались, если заставляли ее дать какое-то обещание или что-то откровенно вымогали у нее. И теперь испугался, что его сестра может устроить Верховному жрецу, а ведь он обязан ему за сестру, и уже поэтому не может позволить ей испортить праздник.
- Ишт, - предостерегающе произнес Марух, видя, как она поднимается на ноги.
- Я же сказала, - нахмурилась богиня, - Все в порядке…..
В это время блудницы вновь закружились в танце, подхватив Дерона. Ар-Эльт подошел ближе, схватив сына за руку, он поставил его рядом с собой. И в этот момент жрецы вывели быка. По знаку они оставили его, мгновенно бросившись в разные стороны. Огромное сильное животное настороженно фыркнуло, подгребло копытом землю, и ринулось вперед. Однако рука Ар-Эльта заставила животное покорно остановиться, пригнув голову. Волшебник подал сыну золотой ритуальный кинжал, а какой-то жрец принес кубок. Руки Дерона заметно тряслись, но ослушаться он не мог, слабо понимая, зачем все это нужно. Следуя четким указаниям отца, юноша надрезал вену на шее животного и набрал кубок, полный крови, преподнеся с поклоном внезапно оказавшейся рядом Ишт. Богиня благосклонно приняла дар, отпила, что-то прошептала и отдала кубок вновь. Дерон растерянно обернулся на Ар-Эльта, но тот все еще держал быка, однако ободряюще кивнул головой. Закрыв глаза, юноша постарался залпом выпить кровь, но у него не получилось, и он едва не захлебнулся. Выплевывать кровь было нельзя и, морщась от отвращения, Дерон допил до конца. Ар-Эльт показал знаком вернуть кубок, наполнил кровью вновь и отдал сыну. В недоумении Дерон преподнес теперь этот дар Маруху, вставшему рядом с сестрой. Бог благословил кровь, отпил и вновь передал юноше. Выдохнув воздух, Дерон снова выпил кровь, отдав кубок в третий раз отцу. Ар-Эльт наполнил его кровью и выпил сам, отпуская обессиленного быка на попечение жрецов. Подойдя к богам, он преклонил колена. Ишт подала ему священный кинжал. Надрезав левую руку, Ар-Эльт подозвал Дерона, заставив его опуститься на колени, и, обмакнув пальцы в собственную кровь, провел по лбу и носу юноши, что-то говоря. После этого он передал кинжал богам. Ишт и Марух своей кровью провели поверх символа на лбу Дерона. Улыбнувшись, богиня произнесла:
- Будь благословенен…. Сегодня все для тебя. Если хочешь – мои жрицы к твоим услугам…., - от такой щедрости Марух засмеялся, качая головой, а Дерон покраснел, опустив лицо.
- Нет, спасибо, божественная, - процедил он сквозь зубы.
- Ты его смутила, - заметил Марух.
- Что я сказала? – удивилась Ишт, - Что может смутить его, если он живет рядом с блудницами? Он стал взрослым, и мое предложение остается в силе, несмотря на твой отказ……
- Спасибо, - пробормотал Дерон, обещая про себя, что все выскажет отцу за то, в какое положение он его поставил. И хотя Ар-Эльт всегда так делал, не имея привычки предупреждать, сегодня стоило бы изменить это правило.
Однако Ар-Эльт вновь махнул блудницам. Девушки мгновенно окружили его плотным кольцом, а когда разомкнули, оказалось, что Дерон облачен в белые с золотом одежды. Ар-Эльт застегнул на нем пояс с кинжалами, накинул короткий плащ. Жрицы улыбались юноше, и каждая из них преподнесла подарок. Помимо инкрустированных ножен, они подарили какой-то медальон, тонкой выделки сандалии с застежками, а также красивую брошь из сверкающих пунцовых камней, скрепившую края плаща. Дерон ошеломленно разглядывал себя, когда к нему снова подошел отец. Взяв его за руку, он незаметно подал знак музыкантам, и те заиграли быстрый ритм. Небо осветилось первыми предрассветными лучами. И тогда Ар-Эльт запел, оставив Дерона в центре площади. Смущенный молодой человек слушал хвалебные слова песни в свой адрес, привлекшие внимание всех присутствующих. Жители Ишша встречали каждую фразу одобрительным криком, и так, пока первый луч солнца не осветил пространство. Ар-Эльт остановился возле Дерона и, глядя ему в глаза, с улыбкой произнес:
- С Днем Рождения, мой сын….

- Как я мог забыть?! – воскликнул Асмуг.
- С Днем Рождения, - повторил Ар-Эльт, - Тебе шестнадцать, ты стал взрослым, но я ничего не смог тебе подарить, кроме своего благословения. Весь этот праздник для тебя и ради тебя….. Будь счастлив, - В ответ Дерон, по-детски всхлипнув, обнял своего отца.
- Спасибо, - прошептал он, закрыв глаза, но ему не удалось сдержать слезы, - Спасибо за все. Я никогда бы не пожелал лучшего отца, чем ты…..
- Ну, - отодвинул его от себя Ар-Эльт. Его глаза тоже были влажны, но он не позволил себе слабости, - Иди, веселись…..
Обняв отца, Дерон подошел к арморикцам, сразу же попав в их объятия. Один за другим они обнимали юношу, поздравляя.
- Как я мог забыть! – сокрушался Асмуг.
- Да уж, - покачал головой Мак Гири, - А знаешь ли ты, Дерон, что родился не просто в этот день, а точно с первым лучом солнца. И помнил об этом только твой отец. Он сам принял тебя, первым взяв на руки……
- Так это не просто слова….., - изумился Дерон, оглянулся, чтобы вновь увидеть улыбку отца и легкий восточный поклон в свою сторону.
День вступал в свои права. Жрецы начали все убирать, гася факелы и светильники. Ар-Эльт должен был наблюдать, чтобы все было в порядке.
- А зачем этот обряд? – поинтересовался Дерон у подошедшего Маруха.
- Наше благословение, мой мальчик, дает тебе не просто защиту. Наша кровь оберегает твою душу…..
- Спасибо, - проговорил Дерон.
- Благодари своего отца, - заметила Ишт, - Я не знаю, что он пообещал Элилу, но каждый из нас, богов, сегодня дал обещание хранить тебя и твою душу как свою собственную. Никто ни в этом мире, ни в каком-либо ином, не может причинить тебе вред…..
- Что это? – спросил вдруг Мак Гири, а в воздухе медленно стала разливаться странная монотонная песня.
- Это…., - Марух улыбнулся. Ишт в это время двинулась вперед, - Это песня раба…. Ар-Эльт взял ее и добавил магии, а люди наполнили песню силой своей верности и благодарности.
«Раб идет…. Раб бредет.… Куда он идет?» - люди пели, заставив остановиться Ар-Эльта на полпути, а получилось, что на ступенях храма.
И вдруг….. Плавный мелодичный голос Ишт зазвучал подобно плавному движению волн….. Ар-Эльт дернул головой, в недоумении глядя на богиню. «Он идет, куда ему скажут… .Идет, куда прикажут…. Раб идет…. Куда он идет?»
У Маруха брови полезли на лоб, когда Ишт прислонила руку к сердцу, затем ко лбу, поклонившись…..жрецу. Затем следующая фраза и новый поклон. Люди Ишша, поющие песню, не видели происходящего, но арморикцы тоже были в недоумении. «Раб идет…» - Ишт подошла совсем близко.
- Зачем? – прошептал он одними губами, после того, как ответил фразой песни всем жителям Ишша, благословив их. Ишт стояла рядом, странным взглядом глядя на него.
- Если бы раньше я знала то, что знаю сейчас, - ответила богиня, - Если бы раньше я испытала и поняла то, что поняла сейчас…. – она смотрела ему в глаза, - Я бы никогда не заставила тебя участвовать в обряде обманом…..
- Я сам решил….
- Ты всегда берешь на себя чью-то вину, - улыбнулась Ишт, - Я бы хотела изменить все, изменить нашу встречу….. Возможно ли….
- Прости, - он вздохнул, но не отвел взгляд, - Я никогда ничего не чувствовал к тебе...... Магия и отвары – это единственное, что я могу предложить…..
- Понятно, - Марух, видя, что дело идет как-то необычно, подошел ближе, - Я хочу и тебе подарить подарок, - заговорила Ишт, - Но мне нужно, чтобы ты хотя бы один раз поцеловал меня со всей страстью, так, словно безумно влюблен…. Ты сможешь? – видя нерешительность Ар-Эльта, она легко улыбнулась, - Не бойся, я обещаю, что это подарок…. Поверь, хотя бы один раз….., - она шагнула к нему. Ар-Эльт спустился со ступеней, оказавшись рядом с ней, и посмотрел ей в глаза. Медленно он коснулся ее плеч, затем положил ладонь на ее затылок, привлекая к себе, и коснулся губами ее губ. За все ритуалы Ар-Эльт никогда не целовал ее, да и сама Ишт никогда этого не требовала. Он сминал ее губы, смакуя, пробуя на вкус….. Поцелуй углублялся. Они уже не замечали никого вокруг, в то время как магия окутала их двоих прозрачным переливающимся коконом. Ар-Эльт и сам уже не знал, права Ишт или нет, смог бы он хоть что-то чувствовать к ней. В его душе давно и прочно поселилось равнодушие. А это было хуже всего. Ненависть, которая была изначально, могла перерасти в другие чувства, но равнодушие никогда. Магия вспыхнула и будто впиталась в Ар-Эльта. Он оторвался от ее губ, с недоумением глядя в золотые глаза.
- Что ты сделала? – проговорил волшебник.
- Это мой первый подарок, - грустно улыбнулась Ишт, - Моя магия страсти теперь есть и у тебя….. Ты можешь воздействовать ею, использовать как оружие, на тебя она не действует….., - затем, продолжая глядеть ему в глаза, богиня произнесла, - А это мой второй дар, - с этими словами она вынула золотой ритуальный кинжал, - Ты свободен от моих уз! Ты больше не мой супруг! - и вонзила прямо ему в грудь.

С ударом Ишт вскрикнули все арморикцы. Дерон рванулся к отцу, но был удержан Марухом. Напрасно юноша бился в его руках, сила бога была неодолимой. Ар-Эльт, опустившись на колени, рухнул на землю. Дерон закричал одновременно с Мак Гири. Ишт посмотрела на брата. Вздохнув, Марух подхватил тело Верховного жреца, мгновенно исчезая вместе с сестрой.
Всхлипывая, Дерон помчался внутрь храма, едва замечая, как следом бегут арморикцы. Слезы заливали его лицо, а губы твердили только одно: «Он не может, не может, не может….». Задыхаясь, он вбежал в комнату. Следом, едва не сбив его, остановились остальные. Их учащенные дыхания были, наверное, единственным звуком. На кровати лежал Ар-Эльт. Его грудь поднималась и опускалась какими-то резкими неровными движениями, сопровождаясь хрипами, вылетавшими из его рта. Асмуг сжал губы, так что они побелели, на его плечо легла рука Гарета, а рядом встал Мак Гири. Их взгляды с надеждой были направлены внутрь комнаты.
Ишт, держа руку Ар-Эльта, присела на пол рядом с кроватью, пока Марух что-то пытался предпринять, опасаясь вынимать кинжал. Магия бога наталкивалась на противодействие Верховного жреца.
- Мне придется вынуть кинжал, - качнул головой Марух. Он не мог упрекать сестру, впервые видя ее в таком состоянии. Никогда еще Ишт не проявляла сочувствия столь явно и не скрывала своего волнения. На ее глазах были заметны слезы, но она прятала их за своими упавшими на лицо прядями волос.
- Только прошу, держи его душу, не отпускай в подземный мир….., - прошептала Ишт.
Марух резким движением выдернул кинжал, сразу же зажав рану. С изогнутого лезвия капала кровь. Бог отбросил в сторону жертвенное оружие, и тут же попытался зажать рану, из которой хлынула кровь. Магия бога окутала фигуру Верховного жреца, но осталась на поверхности. Ар-Эльт судорожно вздохнул, его тело изогнулось, глаза на мгновение открылись, чтобы взглянуть, но, затуманенные болью, они уже ничего не видели. Он выдохнул….и больше не дышал. Первым закричал Мак Гири, опустившись на колени от потрясения и боли, пронзившей его. Ошеломленный Дерон обвел всех взглядом, а затем бросился к постели отца. А в это время Ишт и Марух ошеломленно глядели друг на друга. И тут храм тряхнуло. Аргон сообразил быстрее, оттащив упирающегося Дерона назад. Мак Гири плакал от боли и отчаяния. Терять брата было невыносимо для него.
- Ишт!!!!! – под грохот появился Элил, - Что…., - он замер, разглядывая тело жреца, - Ты с ума сошла? Зачем ты это сделала?????
- Я не хочу, чтобы он был привязан ко мне! – воскликнула Ишт, слезы потекли у нее по лицу.
- Ты держала его, он был привязан к тебе кровью, ты сдерживала его и его силу, - резко ответил Элил.
- Если ты не заметил, - вмешался Марух, - он свободен….
- Но она должна обучать его!
- Его обучал наш отец! – закричала в ответ Ишт, вскочив на ноги. Храм вновь тряхнуло, - Он обращался с мирозданием так, словно уже знал это, для него весь мир – живой, он совершенно по-иному воспринимает его…..
- Ты понимаешь, что ты освободила? – почти зашипел Элил, - Ты до сих не осознала, что он такое? – выдохнув, он обратил взгляд на Маруха, - Где его душа?
- Я…., - Марух отвел взгляд, - Я упустил ее.
- Я же просила!!!!!! – почти завизжала Ишт, затем обратилась к Элилу, - Это твоя дочь, попроси ее отпустить его из подземного мира, я отдам все….
- Ты уже один раз отдала, - хмыкнул Элил, - Вам двоим явно не стоит встречаться…. Хорошо, ждите…., - И Элил исчез.
Ишт вновь опустилась на пол, закрыв лицо руками. Ее колокольчики жалобно позвякивали.
- Почему ты отпустил его, - проговорила она.
- Его душа, - вздохнув, Марух опустился рядом с ней, - Похожа на струящееся золото. Она светится и, кажется, вот она…. Но схватить ее ты не можешь…. Это неподвластно даже мне…., - Храм тряхнуло раза три подряд, заставив арморикцев схватиться за стены.
Время тянулось медленно. Боги сидели в ожидании, напряженно поглядывая на бледное запрокинутое лицо. У входа вдоль стены также в ожидании стояли арморикцы. Им казалось, что все слезы выплаканы, но теперь, видя мертвое тело того, кого они уже успели оплакать много лет назад, по их щекам снова текли соленые капли. Солнце проникло в комнату, бросая лучи на застывшее лицо. Храм трясло ощутимо, но затем внезапный удар магии ветром ударил во все стороны…. И все стихло… Луч скользнул, будто прощаясь, и ушел, оставив тело волшебника в тени. И в этот момент появился Элил. Он внимательно посмотрел на вскочивших Ишт и Маруха и медленно покачал головой:
- Они не захотели меня слушать…..
Дерон, ожидавший с такой отчаянной надеждой, опустился на пол, закрыв лицо руками.
- Попробуй еще раз, Элил, - подошла к богу ближе Ишт, - Я редко о чем-либо тебя прошу, попробуй…..
- Мне ответили, что его душа полностью ушла и теперь в их власти…., - качнул головой Элил, - Можно попытаться выкупить его душу…., - он посмотрел на людей своими светящими как звезды глазами, - Может, кто-то из Вас?
- Я, - выступил мгновенно Мак Гири, опередив остальных, - Скажи, что я пойду….
- Ты окажешься в нашем Подземном мире, - пояснил Элил, - Он чужд вашему, и слишком сильно отличается….
- Это не важно, - грустно усмехнулся Мак Гири, - Мат Фаль – наш Эмри, он – мой брат и друг, он нужен нам….
- Хорошо, - вздохнул Элил, крепко взял за плечо волшебника и исчез вместе с ним.
- Это должен был быть я, - произнес в наступившей тишине Асмуг, - Я отдал двух своих сыновей, но должен был сам….
- Ты не подойдешь, - вдруг заговорил Марух, - Эреш охотнее примет того, кому есть, что терять в этом мире….
Асмуг только покачал головой, его поддерживал Гарет. Аргон вышел из комнаты, сев на ступенях. Он считал себя не вправе даже находиться в комнате рядом со своим наставников, которого так легко предал. В это время Ишт своей божественной силой заставила исчезнуть следы крови, укутав Ар-Эльта в чистую ткань.
Элил появился также внезапно, как и исчез. Мак Гири просто упал на колени, тяжело дыша. От него шел пар, однако сам он был покрыт изморозью.
- Дайте ему чего-нибудь выпить, лучше, конечно, горячей крови….
- Не надо, - прохрипел Мак Гири, но Дерон побежал к жрецам вниз и вскоре принес кубок с дымящейся кровью жертвенного животного. Марух принял сосуд, добавил немного своей магии и заставил трясущегося в ознобе волшебника выпить.
- Лучше? – поинтересовался он. Лэрд Фиднемеса кивнул:
- У Вас действительно ужасно там внизу…., - он передернул плечами, но тонкий слой изморози на его коже исчез, оставив на ресницах и бровях капли. Мак Гири смахнул их, поднимаясь на ноги с помощью Дарка и Ленара.
- А он? - Ишт указала на тело Ар-Эльта.
- Ар-Эльт уже прошел привратника и судей…. Его душу Нергал отказался отдавать и менять…..
- Но как???? – закричала Ишт, - За ним не приходил крылатый Намтар, у него с собой не было ничего для лодочника и привратника, а ворота открываются только после захода солнца?! По идее, его душа должна быть еще неприкаянной….
- Я не знаю, - развел мощными руками Элил, - Вы его учили, откуда он все это знает?
- Тайны подземного мира мог раскрыть только сам Нергал или Эреш, - покачал головой Марух, - Но многое он знал и без нас…. Нам не нужно было его учить. Магия в нем самом, а чужая магия для него подобна болезни – стоит только выздороветь, а сама болезнь становится частью организма.
- Неужели? – нахмурился Элил, - То есть мы навредили?
- Получается так, - кивнул Марух.
- Все, - произнесла Ишт, видя, как последний луч солнца. Она проследила за исчезающим светом, а затем медленно накрыла лицо своего священного супруга.

Пока боги беседовали, у стены тихо плакал Дерон, уже не слыша их слов. Асмуг опустился рядом, стараясь его утешить, хотя и сам нуждался в поддержке. Ленар покачал головой, Дарк только прикусил руку, считая, что не должен показывать свою слабость. А на землю уже спустилась ночь, и лунный свет затопил комнату, в которой так и не зажгли свет. И тут вдруг Ар-Эльт глубоко и судорожно вдохнул воздух, его тело под изумленными взглядами богов и людей выгнулось дугой, и вновь рухнуло на кровать. Мак Гири, потеряв сознание, упал на пол. Ар-Эльт сухо закашлялся, а потом издал хриплый вопль, перешедший в страшное рычание. Его глаза опасно светились, а вокруг вновь все затряслось, вещи стали срываться с места, увлекаемые образовывающимся смерчем.
- Держи его, Марух, держи! – закричал Элил, но в его собственную руку вонзили острые зубы оборотня, который, захлебываясь, стал пить кровь, потом оставил и протяжно зывыл.
- Ишт, помоги! – воскликнул Марух, заставляя свою сестру прийти в себя.
- Ему нужна кровь….
- Я это понял, - рявкнул в ответ Элил, они втроем не могли удержать бьющееся тело Ар-Эльта, - Но моя ему не понравилась…..
Вокруг царил настоящий хаос. Вещи сталкивались в воздухе, ветер загорался огнем, а затем сменялся водой, так что все вокруг и люди, и боги были мокрые и обожженные, а храм сотрясался все сильнее.
- Сколько раз он уже умирал? – обратился Элил к людям, - Кто из вас знает?
- Два, - ответил Мак Гири, - При мне – два….
- Это третий, его сила растет, - качнул головой Верховный бог, - И ему нужно что-то, что может дать знания и дополнительную силу….. Древняя кровь…., - Элил выхватил прямо из воздуха золотую глубокую чащу, отделанную грубыми на первый взгляд камнями, - Марух, удержишь его?
- Нет, - прокричал в ответ бог сквозь нарастающий гул и грохот, - Отец! Нам нужна твоя помощь!
Через мгновение в комнате появился высокий мощный, но совершенно седой мужчина. Его длинные одежды отличались от привычных уже одеяний остальных богов, и были расшиты странными геометрическими знаками.
- Если бы Вы потеряли это существо, я бы сам лично вас всех наказал, - произнес он сурово, - Я попробую сдержать его, но, как только память начнет возвращаться к нему, понадобятся все наши силы…..
Элил кивнул и исчез с чашей. Марух, тяжело дыша, прилег прямо на пол. Ану оградил людей от силы Ар-Эльта, но и сам вскоре вышел за пределы магического заграждения.
- Вам лучше уйти, - посоветовал Марух, взглянув на людей, - Как только он начнет вспоминать, он может наговорить чего-то, о чем потом пожалеет….
- Почему? – поинтересовался Асмуг, осторожно помогая приподняться Мак Гири. От обрушившейся на него магии и силы, он был похож на пьяного.
- Человек получает эмоции, осознает и переживает события постепенно, а в данный момент вся его жизнь, сила, эмоции обрушаться на него, подобно огромной скале. За другого я бы не был уверен, человеческое сознание слабо само по себе, но Мароах должен справиться……
- Мы не уйдем, - решительно отрезал Дерон, - Я не оставлю его…..
В этот момент в комнате появился Элил. В руке его дымилась золотая чаша, наполненная чем-то, а сам Верховный бог казался немного потрепанным. Пытаясь отдышаться, он передал чашу Ишт, которая также исчезла.
- Пора звать демонов, - заявил Ану, - Я уже не могу сдерживать его….
Элил хлопнул в ладоши, и огромные рогатые демоны появились в комнате, ударяя себя длинными хвостами по копытообразным ногам. Они по молчаливому приказу вошли в сферу, не обращая внимания на огонь, воду и летающие предметы внутри, прижали когтистыми лапами бьющееся в судорогах тело Ар-Эльта. С громким хлопком исчезла сфера, и хаос ворвался внутрь комнаты.
- Нет, - кричал Ар-Эльт, - Нет, я не хочу жить, зачем, зачем!!!!!
Ишт возникла в комнату, ловко уклонившись от едва не пробившего голову камня, она также тяжело дышала. Чашу подхватил Марух и исчез. Богиня опустилась на пол, приходя в себя.
- За одно это я в неоплатном долгу перед нашим Верховным жрецом, - усмехнулся Ану и пояснил, встретив взгляды своих детей, - Посмотрите на себя! Вы похожи на обеспокоенных родителей, которые не знают, как утешить капризного ребенка. Ишт забыла о своем обычном эгоизме, Элил – о высокомерии и гордыне, и все вместе без всяких ссор и обид вместе с этим магическим ураганом вертитесь вокруг Мароаха Ар-Эльта…..
Дикий вопль прервал его. На кровати извивался тот, о ком он говорил, едва удерживаемый демонами. Светящиеся глаза изменили свой оттенок, став золотыми, а затем и ярко-белыми….
- Не смотрите в его глаза!!!! – воскликнул Ану. Один из демонов не успел среагировать, зубы сомкнулись сначала на мощной руке, а затем поджарое обнаженное тело буквально взмыло в воздух, оказавшись за спиной демона, и клыки вонзились в мощную шею, испещренную знаками. Демон зарычал, завизжал, пытаясь сбросить напавшего, но вскоре почти смирился, а затем рассеялся темным дымом, с шипением растворившемся в воздухе.
Марух появился посреди комнаты, едва не упав от слабости. Он был изрядно потрепан, глубокая кровоточащая рана пересекала часть его головы, руки покрыты странными нарывами и язвами. Чашу вовремя подхватил Элил.
- Мы собрали кровь всех древних существ, которых знаем, - произнес Верховный бог.
- Остался еще я, - подошел ближе Ану. Длинным когтем внезапно появившимся у него бог Неба разрезал свое запястье, божественная кровь закапала в чашу.
- Кровь Эрры ядовита, - нахмурилась Ишт, - Это не опасно?
- Кровь Хранителя леса тоже, - усмехнулся Элил, - Да и почти всех древних существ…..
Ар-Эльт буквально бесновался на кровати, разрывая голыми руками столбы из цельного дерева.
- Я не хочу этого видеть! – кричал он, - Не хочу…. Зачем боги позволили мне родиться? Почему? Я чужой в этом мире…. Совершенно чужой!!!!! – Эмоции сыпались одна за другой. Ар-Эльт кричал и плакал, взывал к богам и очень редко затихал, застывая с улыбкой на лице.
- Был ли он счастлив? – тихо спросил Марух.
- Очень редко, - ответил ему Мак Гири.
- Если бы я знала, если бы знала…., - почти всхлипнула Ишт, - Почему?
- Боги позволили появиться ему на свет, но не предупредили об этом мир, - ответил Ану, - Он хранитель света и тьмы, он граница между мирами, он – правосудие богов, он – воля богов…..
Ар-Эльт вложил в свой крик всю свою боль. Это был поистине звериный вопль, идущий откуда-то изнутри, страшный, вызывающий озноб. После чего он сел, притянув голову к коленям сцепленными на затылке руками, и медленно раскачивался. Ану кивнул, давая знак Элилу. Оставшийся в живых демон стоял наготове. Боги одновременно ударили, прижав Ар-Эльта своей силой, но это только усилило его гнев.
- Нет, никогда больше, - кричал он, - Вы не можете…. Я выполнил все…..
- Подчинись, - пророкотал божественным голосом Элил, вокруг загрохотали молнии, - Подчинись, и ты встретишься с сыном…., - после этих слов волшебник дернулся, однако глаза по-прежнему сверкали ярким белым огнем. Он моргнул раз, другой….
- Вы обещаете? – тихо прохрипел он, и почти каждый из арморикцев закрыл глаза от осознания, что именно так их лидер попал в рабство.
- Да, - пропела Ишт, - обещаем…. Пей….
Ар-Эльт застыл, показывая, что полностью подчинился. Боги медленно убрали магические путы, чтобы он мог сесть, и осторожно подали чашу. Арморикцы застыли, не зная, чего ожидать. Ар-Эльт медленно взял сосуд с драгоценным напитком и стал пить. Когда чаша опустела, он покачнулся. Поддерживаемый руками богов, Верховный жрец опустил голову на кровать, погружаясь в благостный сон.
- Все, - выдохнул Марух, - надеюсь, это поможет. Теперь ему нужно выспаться, а потом прийти в себя….
- Ты свободен, - пророкотал Элил демону, но тот что-то ответил, отчего брови бога поползли вверх. Марух закашлялся, а Ану усмехнулся.
- Он всегда полон сюрпризов. Кто ожидал, что его древняя кровь роднит его с демонами….. Пусть остается, но только не трогает людей, мы же поручились Мароаху за них…., - в ответ демон слегка поклонился, показывая, что понял. Боги исчезли один за другим, пока не остался только Марух. Он подошел к арморикцам.
- Теперь, надеюсь, все будет хорошо. Отдохните, до утра осталось не так уж и много времени, и дайте ему время, чтобы все осознать. Как только рассветет, Дерон, сходи к жрецам, чтобы они накормили всех, но сюда их не пускайте….
- Хорошо, - почти прошептал юноша, ошеломленный всеми событиями.
- Спите, - почти приказал бог, исчезая.